🍑 キャピトル・リーフ：そこで出会えるもの

海のない礁

この公園の名は二重に紛らわしく、どちらにも理由があります。ここでリーフ（礁）と言ったのは船乗りではなく、牛追いや御者でした。越えられず、迂回するしかない細長い岩の連なりは、すべて礁と呼ばれたのです。そしてこの礁はとりわけ迂回しにくいものでした-サウザンド・レイク・マウンテンからパウエル湖まで百六十キロにわたって延び、地質学者がウォーターポケット・フォールドと呼ぶ、地殻の巨大なしわなのです。ほかの場所では水平に横たわる地層が、ここでは折れて東へ傾き、誰かがつまずいた絨毯のようになっています。同種の地形としては北アメリカ最大です。

ではキャピトルのほうは？ナバホ層の白い砂岩が丸いドームに風化していて、初期の訪問者の何人かにはワシントンの連邦議会議事堂のドームを思わせたのです。付け加えるなら、いくらか想像力が要りました。

食べてよい果樹園

この干上がった窪地に 1870 年代の終わりにモルモンの家族たちがやって来て、いま見ても信じがたいことをしました。フリーモント川から水路を掘り、堆積段丘へ水を導き、果樹を植えたのです。集落ははじめジャンクション（交差点）と呼ばれました。1902 年にフルータと改名されます。交差点より果物のほうが売り物として響きがよかったからで、実際それがここで稼げる唯一のものでした。

同時に十軒を超えて暮らしたことはありません。教会はなく学校に集まり、電気が来たのは 1948 年、最後の一家が去ったのは 1969 年。それでもここはウェイン郡の楽園と呼ばれていました。

果樹園は残り、公園は歴史的景観として守っています-1,900 本を超える成木、アメリカの国立公園にある歴史的果樹園としては最大級です。店では買えない品種が育っています。もう誰も作らないからです-忘れられたモモやリンゴ。罠のように見えて罠ではない決まりがあります。園内で食べる分は無料。持ち帰る分は量って支払う-料金表の付いた無人の料金箱へ。摘めるのは入口に「開園」の札が出ている園だけで、それがどこかは週ごとに変わります。

峡谷の底を通る道路

いまキャピトル・ゴージを歩けば、それは古い道路の上です。1884 年から、フルータから東へ抜ける唯一の通行路がここを通り、文字どおり川床を-砂と岩の上を、所によっては数メートルまで迫る岩壁のあいだを-走っていました。雷雨のたびに水が並べ替え、誰かが掘り直さねばなりませんでした。通り抜けた人々は壁に署名を残しています。パイオニア・レジスター、1870 年代からの名前が砂岩に刻まれています。

それが終わったのは 1962 年、北側にハイウェイ 24 が開通したときでした。丸一日の道のりが数分になり、幹線道路がハイキングコースになりました。

さらに前には、ブッチ・キャシディがここに隠れました。隣の峡谷グランド・ウォッシュには無法者好みの利点があります-片方から入って、もう片方へ抜けられるのです。川床のはるか上に架かるアーチは、いまもキャシディ・アーチと呼ばれています。

最初にここにいた人々

果樹園の人々よりずっと前、ここにはフリーモント文化が、およそ西暦 300 年から 1300 年まで暮らしていました。名はフリーモント川に由来します-まさにここで、南のプエブロ人とは異なる独自の文化として、考古学者がはじめて記述したのです。トウモロコシ、豆、カボチャを育て、地面を掘り下げた竪穴の家に住み、土の小像とペトログリフを残しました。台形の胴に頭飾りと耳飾りをつけた人型、そしてオオツノヒツジの群れです。ハイウェイ 24 沿いの岩壁は、木道からそれを眺められる最良の場所のひとつです。

1300 年ごろ、かれらは地域全体から姿を消しました。おそらく他の集団に分かれて溶け込んだのでしょう。確かなことは誰も知りません。ホピはかれらをヒサトシノム（いにしえの人々）と呼びます。

実用的で、しかし大事なこと

7 月から 9 月にはモンスーンが来て、鉄砲水を連れてきます。グランド・ウォッシュやキャピトル・ゴージのような峡谷は、水がまったく染み込まない何十平方キロもの裸岩の排水管です。地平線の向こうで半インチ雨が降れば、それだけで水の壁が川床を下ってきます。狭い場所の壁はよじ登れません。台地の上に雲が積み上がる日は、単純に行かないこと-そして峡谷を閉鎖するレンジャーの指示に従ってください。

ユタの有名な五公園のなかで、ここは訪問者が最も少なく、それが最大の長所です。アーチーズで駐車場に行列ができている時刻に、ここでは車を停められます。ついでにパイも買えます。