🍑 Capitol Reef: was du dort findest

Ein Riff weit weg vom Meer

Der Name des Parks ist gleich zweimal irreführend, und beides hat seinen Grund. Reef, Riff, sagten hier keine Seeleute, sondern Viehtreiber und Fuhrleute: Ein Riff war alles Lange und Felsige, das man nicht überqueren konnte und umfahren musste. Und dieses ließ sich besonders schlecht umfahren - es zieht sich hundertsechzig Kilometer vom Thousand Lake Mountain bis zum Lake Powell und ist eine riesige Falte in der Erdkruste, die Geologen Waterpocket Fold nennen. Gesteinsschichten, die anderswo waagerecht liegen, brechen hier und fallen nach Osten ab wie ein Teppich, über den jemand gestolpert ist. Es ist die größte Struktur ihrer Art in Nordamerika.

Und Capitol? Der weiße Navajo-Sandstein verwittert zu runden Kuppeln, und einigen der ersten Besucher erinnerten sie an die Kuppel des Kapitols in Washington. Man sollte hinzufügen: Dazu gehörte etwas Fantasie.

Der Obstgarten, in dem man essen darf

In dieses ausgedörrte Loch kamen Ende der 1870er-Jahre mormonische Familien und taten etwas, das bis heute unglaublich wirkt: Sie gruben Gräben vom Fremont River, leiteten das Wasser auf die Schwemmterrassen und pflanzten Obstbäume. Die Siedlung hieß zuerst Junction, Kreuzung. 1902 wurde sie in Fruita umbenannt, weil Obst verkäuflicher klang als eine Kreuzung - und ehrlich gesagt war es das Einzige, womit sich hier Geld verdienen ließ.

Mehr als zehn Familien lebten hier nie gleichzeitig. Sie hatten keine Kirche und trafen sich in der Schule, der Strom kam erst 1948, und die letzte Familie ging 1969. Trotzdem nannte man diesen Fleck das Paradies von Wayne County.

Die Obstgärten blieben, und der Park erhält sie als historische Landschaft - über 1 900 ausgewachsene Bäume, einer der größten historischen Obstgärten in einem amerikanischen Nationalpark. Hier wachsen Sorten, die man im Laden nicht kaufen kann, weil sie niemand mehr anbaut: vergessene Pfirsiche und Äpfel. Es gilt eine Regel, die wie eine Falle aussieht und keine ist: Was du im Garten isst, ist umsonst. Was du mitnimmst, wiegst du und bezahlst es an einer Selbstbedienungskasse mit Preisliste. Pflücken darf man nur in einem Garten, an dessen Eingang ein Schild sagt, dass er offen ist - und welcher das ist, wechselt von Woche zu Woche.

Eine Straße über den Schluchtgrund

Wer heute durch die Capitol Gorge geht, geht auf einer alten Straße. Ab 1884 führte hier der einzige durchgehende Weg von Fruita nach Osten, und er verlief buchstäblich im Bachbett - über Sand und Felsblöcke, zwischen Wänden, die sich stellenweise auf ein paar Meter verengen. Nach jedem Gewitter ordnete das Wasser die Straße neu, und jemand musste sie wieder freiräumen. An den Wänden haben sich die unterschrieben, die hier durchfuhren: das Pioneer Register, in den Sandstein geritzte Namen ab den 1870er-Jahren.

Vorbei war es 1962, als nördlich davon der Highway 24 eröffnet wurde. Aus einer Tagesfahrt wurden ein paar Minuten und aus einer Hauptstraße ein Wanderweg.

Noch früher versteckte sich hier Butch Cassidy. Der Grand Wash, die Schlucht nebenan, hat einen Vorteil, den ein Bandit zu schätzen weiß: Man reitet an einem Ende hinein und kommt am anderen wieder heraus. Der Bogen hoch über dem Bett heißt bis heute Cassidy Arch.

Die Menschen, die zuerst hier waren

Lange vor den Obstbauern lebte hier die Fremont-Kultur, etwa von 300 bis 1300 nach Christus. Ihren Namen hat sie vom Fremont River - genau hier beschrieben Archäologen sie zum ersten Mal als eigenständige Kultur, verschieden von den Puebloanern im Süden. Sie bauten Mais, Bohnen und Kürbis an, wohnten in in den Boden gegrabenen Gruben und hinterließen Tonfiguren und Petroglyphen: Gestalten mit trapezförmigen Körpern, Kopfschmuck und Ohrringen, und Herden von Dickhornschafen. Die Tafel am Highway 24 ist einer der besten Orte, sie zu sehen, von einem Holzsteg aus.

Um 1300 verschwanden sie aus der ganzen Gegend. Wahrscheinlich verteilten sie sich auf andere Gruppen und gingen in ihnen auf; sicher weiß es niemand. Die Hopi nennen sie Hisatsinom, die Menschen von einst.

Praktisch, aber wichtig

Von Juli bis September kommt der Monsun und mit ihm Sturzfluten. Schluchten wie der Grand Wash und die Capitol Gorge sind Abflussrohre für Dutzende Quadratkilometer nackten Fels, in den nichts einsickert. Ein halber Zoll Regen irgendwo hinter dem Horizont genügt, und durch das Bett schießt eine Wand aus Wasser. Aus den Engstellen kommt man nicht heraus. Wenn sich über der Hochfläche Wolken auftürmen, geh an dem Tag einfach nicht hin - und hör auf die Ranger, die die Schluchten bei Gewitter sperren.

Von Utahs berühmten fünf Parks hat dieser die wenigsten Besucher, und das ist sein größter Vorzug: In der Stunde, in der man in Arches für den Parkplatz Schlange steht, parkst du hier. Und kaufst dir dazu ein Stück Kuchen.