🇦🇹 Österreich: Geschichte

Österreich ist ein Land, das nie mit Absicht entstanden ist. Es begann als Grenzmark, machte als Heiratsbüro weiter und endete als Alpenrepublik, ungefähr so groß wie Böhmen und Mähren - und dazwischen gehörte ihm sieben Jahrhunderte lang das halbe Europa.

Das ist die Geschichte einer Familie, die statt Kriegen Ehen schloss, und eines Landes, das dann ohne Reich leben lernen musste.

Die Mark, aus der ein Land wurde

996 tauchte in einer Urkunde das Wort Ostarrîchi auf, das östliche Reich. Gemeint waren ein paar Dörfer an der Donau, die die Grenze gegen die Ungarn hüten sollten, und niemand kam damals auf den Gedanken, dass dieser Name tausend Jahre überdauern würde.

Verwaltet haben sie die Babenberger, und sie machten ihre Sache gut: In nicht einmal zweihundert Jahren wurde aus der Grenzmark ein Herzogtum und aus Wien eine Residenz. 1246 fiel der letzte von ihnen im Kampf gegen die Ungarn, hinterließ keinen Sohn, und die Dynastie war zu Ende.

Die Habsburger kommen aus Versehen

Auf das frei gewordene Österreich meldete der böhmische König Přemysl Otakar II. Anspruch an und hielt es eine Zeit lang. Die Kurfürsten suchten unterdessen einen neuen römischen König und wählten mit Absicht einen armen Grafen von irgendwoher aus der Schweiz, von dem sie annahmen, er werde ihnen nicht gefährlich. Er hieß Rudolf von Habsburg.

1278 traf er auf dem Marchfeld mit Přemysl zusammen, der böhmische König fiel dort, und Rudolf übergab Österreich seinen Söhnen. Die Annahme der Kurfürsten erwies sich als Irrtum, der sechshundertvierzig Jahre dauerte.

Kriege führen mögen andere, du heirate

Die habsburgische Methode lässt sich in einem lateinischen Vers zusammenfassen, der ursprünglich Spott sein sollte und am Ende zur Visitenkarte wurde: Kriege führen mögen andere; du, glückliches Österreich, heirate.

Das funktionierte besser als ein Heer. Maximilian I. heiratete 1477 die burgundische Erbin und gewann die Niederlande. Sein Sohn heiratete eine spanische Infantin, und sein Enkel Karl V. herrschte dann über ein Reich, in dem die Sonne nicht unterging. 1526 fiel bei Mohács Ludwig, König von Ungarn und Böhmen; er war kinderlos und hatte einen habsburgischen Schwager - und Prag und Buda fanden sich für die nächsten vierhundert Jahre unter Wien wieder.

Das Land, das lutherisch war

Mitte des sechzehnten Jahrhunderts war Österreich zum großen Teil protestantisch; beim Adel gehen die Schätzungen bis zu drei Vierteln. Die Habsburger blieben katholisch und ertrugen es eine Weile, denn sie brauchten das Geld der Stände für die Türkenkriege.

Dann zogen sie an. Es kamen Rekatholisierungskommissionen, Patente, die Konversion oder Auswanderung befahlen, und Jesuiten, die die Schulen bekamen. Aus Kärnten und dem Salzkammergut zogen Evangelische noch in den 1720er-Jahren fort, also zweihundert Jahre nach Luther.

Das Ergebnis ist eines der katholischsten Länder Europas und praktisch in jedem Dorf eine Barockkirche. Und dazu ein paar Kärntner Täler, in denen sich der Protestantismus die ganze Zeit heimlich hielt und erst nach dem Toleranzpatent ans Licht kam.

Die Türken vor den Toren

Zweimal sah es nach dem Ende aus. 1529 belagerte Süleyman der Prächtige Wien und zog wegen Regen, Schlamm und nahendem Winter wieder ab. 1683 kamen die Osmanen ein zweites Mal; die Stadt hielt zwei Monate durch, bis vom Kahlenberg die verbündeten Heere unter dem polnischen König Jan Sobieski herunterkamen und die Belagerer zersprengten.

Die Geschichten, Wien habe aus der erbeuteten Ware das erste Kaffeehaus eröffnet und ein Croissant in Form des Halbmonds gebacken, sind hübsch und stammen leider beide erst aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die wirkliche Folge war prosaischer: Die Osmanen räumten nach und nach Ungarn, und Österreich wurde mit einem Schlag zur Großmacht.

Maria Theresia

1740 erbte die dreiundzwanzigjährige Maria Theresia den Thron, und die Nachbarn nutzten das sofort aus: Der Preuße Friedrich nahm ihr Schlesien und gab es nie zurück. Den Rest verteidigte sie und verbrachte dann vierzig Jahre damit, den Staat umzubauen.

Sie führte die Schulpflicht ein, Volkszählungen, Hausnummern und einheitliche Maße - ein moderner Staat in dem Sinn, dass er zum ersten Mal wusste, wie viele Untertanen er hatte und wo sie wohnten. Dazu bekam sie sechzehn Kinder. Die jüngste Tochter verheiratete sie nach Frankreich; sie hieß Marie Antoinette, und mit dieser Hochzeit ging es nicht gut aus.

Joseph II., der es eilig hatte

Ihr Sohn Joseph II. regierte zehn Jahre allein und brachte es auf rund sechstausend Verordnungen. Er hob die Leibeigenschaft auf, erließ das Toleranzpatent, öffnete den Prater für die Öffentlichkeit und schloss Hunderte Klöster, die seiner Ansicht nach nichts Nützliches taten.

Eine Verordnung schoss allerdings selbst ihm über das Ziel hinaus: Um Holz zu sparen, sollten Verstorbene in Leinen bestattet und der Sarg wiederverwendet werden. Wien begehrte auf, und der Kaiser nahm sie nach einem halben Jahr zurück. Es ist die einzige seiner Verordnungen, an die sich heute jeder erinnert.

Metternich und die Polizei im Vorzimmer

Nach Napoleon trat 1815 in Wien ein Kongress zusammen, der Europa neu zeichnete und auf dem vor allem getanzt wurde. Geleitet hat ihn Kanzler Metternich, und weitere dreißig Jahre lenkte er auch Österreich: Zensur, Geheimpolizei und Ruhe.

Die Bürger zogen sich in die Wohnungen zurück, zur Musik und zu den Möbeln. Diese Zeit heißt Biedermeier und ist der einzige Stil, der nach einer erfundenen Figur aus einer humoristischen Zeitschrift benannt ist. 1848 platzte es, Metternich floh nach England, und den Thron bestieg der achtzehnjährige Franz Joseph.

Der Kaiser, der achtundsechzig Jahre regierte

Er regierte bis 1916 - länger als alle europäischen Herrscher nach Ludwig XIV. Er stand um vier Uhr früh auf, schlief auf einem Eisenbett und las die Akten selbst. Er war der gewissenhafteste Beamte seines Reiches und einer seiner schlechteren Politiker.

Die Familie starb ihm vor den Augen weg: Bruder Maximilian wurde in Mexiko erschossen, Sohn Rudolf erschoss sich in Mayerling, Gattin Elisabeth erstach ein Anarchist in Genf, und Neffe Franz Ferdinand wurde in Sarajevo erschossen. Mit diesem letzten Schuss begann der Erste Weltkrieg.

Ein Reich, das ein Dutzend Sprachen sprach

1867 teilte sich das Reich nach dem verlorenen Krieg gegen Preußen in zwei Hälften mit einem Kaiser: Österreich-Ungarn entstand. Es war ein Vielvölkerstaat, in dem in einem Dutzend Sprachen amtiert wurde und in dem alles Wichtige das Kürzel k. u. k. trug - kaiserlich und königlich.

Robert Musil erfand dafür den Namen Kakanien und beschrieb es als einen Staat, der in allem der Vorletzte war, dafür in der Bürokratie Weltklasse. Es hielt erstaunlich lange zusammen für etwas, das keine Idee verband, nur Gewohnheit und Amt.

Der Staat, den niemand wollte

1918 zerfiel das Reich, und aus dem Rest entstand eine Republik mit sechseinhalb Millionen Einwohnern, davon zwei Millionen in Wien. Sie nannte sich Deutschösterreich und wollte sich Deutschland anschließen; der Friedensvertrag verbot ihr beides, den Namen und den Anschluss.

Historiker verwenden dafür die Bezeichnung der Staat, den niemand wollte. Kaum jemand glaubte damals, dass eine Alpenrepublik ohne Kohle, ohne Meer und mit überdimensionierter Hauptstadt überhaupt bestehen kann.

Der Anschluss

1934 endete die Demokratie in einem Bürgerkrieg und einem autoritären Regime, dessen Kanzler Dollfuß noch im selben Jahr von Nationalsozialisten ermordet wurde. Vier Jahre später, im März 1938, marschierte die Wehrmacht ohne einen einzigen Schuss ein, und Hitler - gebürtig aus Braunau am Inn - nahm auf dem Wiener Heldenplatz die Ovationen einer hunderttausendfachen Menge entgegen.

Österreich als Staat verschwand für sieben Jahre. Die Österreicher stellten knapp ein Zehntel der Bevölkerung des Großdeutschen Reiches, unter den Tätern nationalsozialistischer Verbrechen waren sie jedoch deutlich überrepräsentiert; zugleich landeten Zehntausende von ihnen in Gefängnissen und Lagern. Beides ist wahr, und mit dem Ersten tat sich das Land vierzig Jahre länger schwer.

Zehn Jahre Besatzung und eine Unterschrift

1945 besetzten die Alliierten Österreich und teilten es in vier Zonen, Wien in vier Sektoren plus internationale Zone, durch die eine Streife aus vier Armeen in einem Jeep fuhr.

Die Besatzung dauerte zehn Jahre. Sie endete am 15. Mai 1955 mit der Unterzeichnung des Staatsvertrags, den Kanzler Figl vom Balkon des Belvedere der Menge im Garten zeigte. Im Gegenzug verpflichtete sich Österreich zur immerwährenden Neutralität - und den Tag, an dem es sie beschloss, feiert es bis heute als Nationalfeiertag.

Exportierte Musik und importierte Skifahrer

Für seine Größe hat Österreich der Welt unverhältnismäßig viel Musik geschenkt. Haydn, Mozart, Schubert und Strauß wurden hier geboren, Beethoven und Brahms zogen zu und blieben. Ein Rätsel ist das nicht: Es gab einen Hof, es gab einen Adel, der zahlte, und es gab Wien, wo sich all das in einer einzigen Stadt traf.

Im zwanzigsten Jahrhundert kam ein zweiter Exportartikel dazu, diesmal aus den Bergen. Die alpine Skitechnik brachte der Bergler Hannes Schneider zur Vollendung, der in St. Anton am Arlberg eine Skischule gründete und einen Stil lehrte, nach dem dann die ganze Welt fuhr. Aus armen Tälern, aus denen man bis dahin auswanderte, wurden binnen fünfzig Jahren die teuersten Adressen des Landes.

Der Tourismus ist heute eine der tragenden Branchen der österreichischen Wirtschaft, und sein Anteil gehört zu den höchsten in Europa. Ein Land, das einst Menschen exportierte, importiert heute Gäste.

Was davon geblieben ist

Österreich hat heute über neun Millionen Einwohner, gehört zu den reichsten Ländern Europas und ist seit 1995 in der Europäischen Union, der es unter dem Vorbehalt beitrat, seine Neutralität zu behalten.

Mit seiner Vergangenheit kam es lange nicht zurecht. Die offizielle Version, es sei das erste Opfer von Hitlers Aggression gewesen, hielt vierzig Jahre und begann erst in den achtziger Jahren zu bröckeln, als sich zeigte, dass der Präsidentschaftskandidat Kurt Waldheim eine Lücke im Kriegslebenslauf hatte. Es dauerte noch ein paar Jahre, bis ein österreichischer Kanzler öffentlich sagte, dass Österreicher auch unter den Tätern waren.

Der Rest ist Ruhe, Berge, Kaffee und ein bemerkenswert gut funktionierender Staat, der sich gern für kleiner hält, als er ist.