🌋 アゾレス諸島――火山と伝説と歴史

天気予報を見ている人なら、行ったことがなくてもアゾレスの名は知っているだろう。アゾレス高気圧は大西洋上に広がる巨大な高気圧で、雨をもたらす前線がどの道筋でヨーロッパへ向かうかを左右する。これが張り出すと、ポルトガルやスペインでは雨が少なくなる。けれど、その下にある島々は、どんな低気圧よりもずっと面白い。

九つの島は大洋の真ん中、ポルトガルから約1400キロの所にある。島々は三つのグループに分かれる。サン・ミゲル島とサンタ・マリア島の東グループ、テルセイラ島、グラシオーザ島、サン・ジョルジェ島、ピコ島、ファイアル島の中央グループ、そしてフローレス島とコルヴォ島の西グループである。

三つの大陸の継ぎ目にある島々

アゾレス諸島の下では、北米プレート、ユーラシアプレート、アフリカプレートという三つのプレートが出会っている。大西洋の海底には北から南へ大西洋中央海嶺が走り、そこでプレートどうしが離れ、地球の内部からマグマが上がってくる。海嶺は諸島のまさに真ん中を通っている。そのためフローレス島とコルヴォ島は北米プレートの上にあり、残りの七つの島はヨーロッパとアフリカの側にある。さらにユーラシアプレートとアフリカプレートのあいだには、テルセイラ・リフトと呼ばれる、ごくゆっくりと開くもうひとつの裂け目がある。

地殻が裂ける所では、マグマが湧き上がる。海底で何百万年も噴出が続くうちに、火山は頂が海面から顔を出すほど高くなった。つまりアゾレスの島はどれも、大部分が水中に隠れた巨大な山の先端にすぎない。諸島の下に、アイスランドやハワイの下のような高温のマントルプルームも上昇しているのか、それともプレートが裂けることだけですべて説明できるのか、地質学者のあいだでは今も議論が続いている。

島々は一度にできたのではない。最も古いのはサンタ・マリア島で、海面上にある最古の岩石は八百万年以上前のものだ。堆積岩が地表に見られるのもこの島だけで、貝殻やウニ、サメの歯の化石がぎっしり詰まった石灰岩や砂岩がある。長い歴史のあいだに、島がいったん海に沈み、再び浮かび上がったからである。

最も若いのはピコ島で、まだ三十万年ほどしかたっていない。島にそびえるピコ山は標高2351メートル、ポルトガル全土の最高峰だ。最後に噴火したのは1720年12月。黒い溶岩原では、風からブドウを守る空積みの石垣で囲った何百もの小さな区画でブドウが育てられている。ピコ島のブドウ園文化の景観は、2004年からユネスコ世界遺産に登録されている。

ここでは火山は過去のものではない。1957年9月、ファイアル島の沖でカペリーニョスの海底噴火が始まった。噴火は十三か月続き、海から約二・五平方キロの新しい陸地が生まれて島とつながった。この地域で最も新しい噴火は1998年から2001年にかけてテルセイラ島沖の水深数百メートルで起きた。何か月ものあいだ、海面には中が風船のように空洞になった熱い溶岩の塊が浮かび上がってきた。

かつてここにあった島々の伝説

これほど特別な場所に伝説が集まらないはずがない。いちばん有名なのはアトランティスだ。1882年、アメリカの政治家イグネイシャス・ドネリーは、アゾレス諸島こそプラトンが書いた沈んだ島の大陸の山頂だと主張する本を書いた。本は大いに売れ、その考えは今も生きている。けれどそれは伝説にすぎない。地質学によれば、アゾレスは沈んだ陸地の名残ではなく、逆に海から生まれ出た若い火山なのである。

二つめの伝説は七人の司教の物語だ。711年にムーア人がイベリア半島に攻め込んだとき、七人の司教が信徒を連れて大洋を西へ逃れ、ある島に七つの町を築き、誰も戻れないように船を焼いたという。その「七つの町の島」は、誰にも見つからなかったにもかかわらず、何世紀にもわたって地図に描かれ続けた。サン・ミゲル島の火口は今もセテ・シダーデス、「七つの町」の名を持つ。だがそこに七つの町があったことは一度もない。

三つめがいちばん謎めいている。十六世紀の年代記作者ダミアン・デ・ゴイスは、最初の航海者たちがコルヴォ島で石の騎馬像を見つけたと書いている。騎手は腕を伸ばし、西を――アメリカの方角を――指さしていた。台座には未知の文字で銘文が刻まれていたという。しかし像は残っておらず、実在した証拠もない。騎手に似た岩の形だったか、ただの作り話だった可能性が高い。コルヴォ島では今も地元の民間伝承のひとつになっている。

オオタカだと思われたノスリ

実際の発見はそれほど謎めいてはいない。1427年ごろ、ポルトガルの航海者ディオゴ・デ・シルヴェスがサンタ・マリア島とサン・ミゲル島を記録し、1430年代に入植が始まった。最も西のフローレス島とコルヴォ島は、1452年になってディオゴ・デ・テイヴェが発見した。入植者はおもにポルトガル南部から来たが、フランドルやフランス北部から来た人々もいた。

名前の由来は、はっきりとはわかっていない。最もよく知られた説では、航海者たちが島々の上を旋回する猛禽を見て、オオタカ（ポルトガル語で *açor*）だと思ったのだという。ところが、ここにオオタカは棲んでいない。十六世紀にはすでに年代記作者ガスパール・フルトゥオーゾが、島々の上を飛ぶ鳥は実は土地のノスリだと指摘していた。そこで別の歴史家たちは、古い地図に描かれた「青い島々」にちなみ、イタリア語の *azzurro*（青）から名前が来たと考えている。

牛が軍隊を打ち負かしたとき

1580年、ポルトガルの王位はスペイン国王フェリペ二世のものとなった。テルセイラ島は彼を認めず、対立する王位請求者を支持した。1581年7月、スペイン軍がサルガ湾に上陸すると、当時の記録によれば、守備側は何百頭もの野生の牛をけしかけた。暴走した雌牛や雄牛が兵士のあいだに突っ込み、攻撃側の敗北に一役買ったのである。テルセイラ島が最終的に降伏したのは二年後だったが、雄牛はアゾレスの紋章にまで描かれることになった。

クジラと火山とアメリカ

何世紀にもわたって、アゾレスの人々は海とともに暮らしてきた。崖の上には見張りが座ってマッコウクジラを探し、男たちは手投げの銛を持ち、屋根のない小舟を漕いで追いかけた。ここで最後のマッコウクジラが捕られたのは1987年のことである。今ではクジラに会いに行くときに持っていくのはカメラだけだ。

カペリーニョスの噴火は、大洋の向こうにも思いがけない影響を及ぼした。ファイアル島の多くの家族が家や畑を失い、1958年、アメリカ議会は被災したアゾレスの人々のアメリカ移住を認める特別法を可決した。その共同提案者のひとりが、若き上院議員ジョン・F・ケネディだった。この法律は大きな移民の波を生み、マサチューセッツやカリフォルニアのアゾレス系コミュニティは今も活気にあふれている。

今日のアゾレス

1976年以来、アゾレス諸島は独自の議会と政府を持つポルトガルの自治地域である。首都機能は三つに分かれている。政府はサン・ミゲル島のポンタ・デルガダ、議会はファイアル島のオルタ、裁判所と司教はテルセイラ島のアングラ・ド・エロイズモにある。アングラの歴史地区は1983年からユネスコ世界遺産だ。2021年の国勢調査では、人口は23万7千人弱だった。

最後にもうひとつ、夏にここへ来る人が誰でも驚くことがある。道路沿いや牧草地を彩り、島の象徴にもなった青やピンクのアジサイは、アゾレス生まれではない。観賞用に日本から持ち込まれ、あまりに居心地がよかったため野生化し、今では在来の植物を追いやっているのだ。これもまたアゾレスである。いちばんそれらしく見えるものでさえ、世界の反対側から来たのかもしれない場所なのだ。