🐴 デッド・ホース・ポイント——そこで見つかるもの

デッド・ホース・ポイントは国立公園ではなく、ユタ州の州立公園である。小さく、午前中で歩ける。それでいて、コロラド高原全体でもっともよい展望地点のひとつを持っている。

モアブの町のそば、キャニオンランズへの分岐から少し行ったところにあり、多くの人はほかの場所へ行く途中に「一時間だけ」立ち寄る。そして二時間立っている。

展望地点

岬が空間へ突き出し、コロラド川の六百メートル以上上で終わっている。その下で川はほぼ完全な輪を描く。岩の舌を一周してまわり、ほとんど同じ場所へ戻ってくるのだ。

この距離からは、この地方の地質がひと目で見える。建物の階のように水平に重なる砂岩の層、そのあいだに、層ごとに崩れる速さが違うことでできた段丘。天気がよければ八十キロ先、ラサール山地まで見える。

もっとも強いのは日の出だ。峡谷の向きのせいで、最初の光はまず遠い壁に届き、そのあとで川へ降りてくる。谷は上から下へ、二十分ほどかけて明るくなっていく。

名前の由来

岬は台地の残りと、幅三十メートルほどの首でつながっている。あまりに狭いので、そこを柵でふさぐだけで、何も出られない数十ヘクタールの囲いができる。

土地の言い伝えでは、十九世紀のカウボーイはまさにそう使った。野生のムスタングの群れをここへ追い上げ、首を枝でふさぎ、欲しい馬を選んだ。残りはその場に置いていったといい、それらは囲いから出られなかった。

岬の馬たちは、六百メートル下を流れる川を目の前にして渇きで死んだ。本当にそうだったのかを裏づける記録はどこにもない——だが、この場所の名前はそれである。

そこにあるはずのない青い湖

展望地点から南西を見ると、下の砂漠に濃い青の長方形が見える。合成写真のようだが、カリ塩——肥料の原料になるカリウム塩——の鉱山の蒸発池である。

塩は地下で水に溶かされ、その液を地上へ汲み上げて蒸発させる。そして水が日射をより多く吸うほど蒸発は速いので、青い染料で色をつける。つまりあの色は鉱物とは何の関係もない。促進剤なのだ。

そのわきには、もう誰も走らない道の残る、打ち捨てられた土地が広がる。六百メートルの高さから見ると、全体が一枚の大きな抽象画のように見える。

あの映画

1991年、ここで映画『テルマ&ルイーズ』の最後の場面が撮られた。車が縁を越えていくあの場面である。

映画ではグランド・キャニオンだということになっている。グランド・キャニオンではないし、一度もそうではなかった。制作側がデッド・ホース・ポイントを選んだのは、ここからのほうが一度に多く見え、機材を持って上がれるからだ。あの場面を知っている人は、すぐにこの場所だと分かる。

『ミッション:インポッシブル2』冒頭のクライミング場面もこのあたりで撮影された。ただしそれは近くの別の岩である。

暗さ

2016年から、デッド・ホース・ポイントはダークスカイ・パークに登録されている。モアブは十分に遠く、十分に小さいので、それが成り立つ。

展望地点は一晩じゅう開いていて、夏には二つのことが同時に起きる。頭の上に天の川、そして六百メートル下にときおりただ一つの光——ホワイト・リム・ロードを走っている誰かのヘッドランプである。

実際的なこと

入園料は別に払う。国立公園のパスはここでは使えない。州立公園であり、窓口が違うからだ。

水はタンク車で運ばれてくるので、キャンプ場でも展望地点でもいつでも補給できるとはかぎらない。自分で持ってくるつもりでいるとよい。日陰はまったくない。

自転車で来る人にはイントレピッド・トレイル・システムがある。台地の縁に沿った三十キロほどの周回路で、モアブ周辺ではもっとも易しい部類の地形だ——それはこれらの道についてより、モアブについてを物語っている。