🧡 Bryce Canyon: was du dort findest

Zuerst eine Berichtigung: der Bryce Canyon ist kein Canyon. Einen Canyon gräbt ein Fluss, der hindurchfließt. Hier gibt es keinen Fluss und gab es nie einen.

In Wirklichkeit ist es eine Reihe riesiger Amphitheater, die sich in den Rand einer Hochebene gefressen haben. Das Wasser fließt hier nicht entlang, sondern von oben nach unten — und mit ihm weicht die ganze Kante der Hochebene zurück, etwa einen halben Meter pro Jahrhundert.

Hoodoos

Diese Steintürme heißen Hoodoos. Bryce hat mehr davon als jeder andere Ort der Erde.

Sie entstehen durch Frost. In einer Höhe von etwa 2 500 Metern taut und gefriert das Wasser hier über zweihundertmal im Jahr — und vergrößert dabei sein Volumen um neun Prozent. Es läuft in eine Spalte, gefriert, sprengt die Spalte auf. Das wiederholt sich mehr als zweihundertmal im Jahr.

Zuerst bröckeln aus der Kante der Hochebene senkrechte Wände heraus, dann entstehen in den Wänden Fenster, die Fenster weiten sich, und Säulen bleiben übrig. Und weil das Gestein geschichtet ist und manche Schichten härter sind, bilden sich auf den Säulen Köpfe, Nasen und Hüte. Daher die Figuren.

Die bekannteste heißt Thors Hammer: eine schmale Säule mit einem kantigen Block obenauf, der dort offensichtlich nicht bleiben kann und trotzdem bleibt.

Die Farbe stammt vom Eisen. Orange und Rot sind Eisenoxide, die weißen und rosa Streifen sind Schichten anderer Zusammensetzung. Bei Sonnenaufgang, wenn die Strahlen von der Seite kommen und zwischen den Säulen hin und her geworfen werden, sind sie eine Stunde lang so kräftig, dass Fotos davon bearbeitet aussehen.

Wo man geht

Vom Rand kann man nur schauen — und Sunrise Point, Sunset Point und Bryce Point lohnen sich auch so. Aber das Eigentliche ist, zwischen sie hinabzusteigen.

Die beste Kombination ist Queen's Garden hinunter und der Navajo Loop hinauf, zusammen knapp fünf Kilometer. Teil des Navajo Loop ist ein Durchgang namens Wall Street: ein Spalt zwischen zwei hundert Meter hohen Wänden, in dem zwei Douglasien wachsen, weil sie sich zum Licht gestreckt haben.

Achtung auf die Höhe. Der Rand der Hochebene liegt bei 2 400 bis 2 700 Metern, und der Rückweg nach oben geht die ganze Zeit bergauf in dünner Luft. Der Abstieg macht Spaß, der Aufstieg ist Arbeit.

Und zum Wetter: im Winter liegt hier Schnee, und das ist überhaupt die beste Zeit. Orangefarbene Säulen mit weißen Kappen sind auf Fotos das Stärkste aus ganz Utah, und im Januar ist dort fast niemand.

Dunkler Himmel

Bryce ist einer der dunkelsten Orte der Vereinigten Staaten. Auf hunderte Kilometer gibt es hier keine große Stadt, und die Hochebene liegt hoch, es ist also weniger Luft darüber.

In einer mondlosen Nacht sind von hier mit bloßem Auge etwa siebeneinhalbtausend Sterne zu sehen. In einer mitteleuropäischen Stadt siehst du zweihundert, wenn du Glück hast. Die Ranger veranstalten hier Nachtprogramme mit Teleskopen und im Sommer ein ganzes Astronomiefestival.

Bäume, die vor allem anderen hier waren

Am Rand wachsen Grannenkiefern. Es ist einer der am längsten lebenden Organismen der Welt: die hiesigen sind um die tausendsechshundert Jahre alt, die ältesten bekannten Exemplare in Kalifornien über viertausend.

Du erkennst sie leicht — sie sehen halb tot aus, weil sie zum großen Teil tot sind. Der Baum stellt die Versorgung von Ästen, die sich nicht lohnen, nach und nach ein und lässt nur einen Rindenstreifen leben. Genau deshalb hält er dort durch, wo nichts anderes wächst.

Woher der Name kommt

1875 schickte die Mormonenkirche einen Zimmermann namens Ebenezer Bryce hierher, um zu wirtschaften. Er baute sich ein Haus unter dem Amphitheater, und die Leute aus der Umgebung nannten die Schlucht Bryces Canyon.

Bryce hinterließ einen Satz, der im Park bis heute zitiert wird. Auf die Frage, was er von dem Ort halte, soll er geantwortet haben, es sei ein verdammt ungeschickter Ort, um eine Kuh zu verlieren.

Viel älter ist die Erklärung der Paiute, die vor ihm hier lebten: die Hoodoos sind die Sagenmenschen, die Kojote für das, was sie taten, in Stein verwandelte. Die Farben an den Felsen sind demnach die Reste ihrer Kriegsbemalung.

Praktisches

Der Park ist klein — die Hauptstraße misst neunundzwanzig Kilometer und endet blind, man fährt also hin und zurück. Im Sommer fährt ein kostenloser Shuttle, und das lohnt sich, denn an den Aussichtspunkten wird nicht geparkt.

Jährlich kommen etwa zweieinhalb Millionen Menschen, was für ein so kleines Gebiet viel ist. Die meisten stehen zwischen zehn und zwei am Sunset Point. Wer hinabsteigt oder um sechs Uhr früh kommt, hat es fast für sich.