🏰 Geschichte Prags

Prag ist die Stadt, in der Politik zweimal dadurch geregelt wurde, dass man Beamte aus dem Fenster warf, in der ein Kaiser Löwen im Burggraben hielt und den Stein der Weisen suchte, in der eine Brücke nach einer astrologisch errechneten Minute gegründet wurde — und in der diese Brücke nach sechshundert Jahren immer noch steht.

Dies ist die Geschichte einer Stadt, von der hölzernen Burgstätte über der Furt bis heute. Schau dich unterwegs um; das meiste, wovon hier die Rede ist, steht noch an seinem Platz.

Kapitel 1: Die Furt, die Burgstätte und die Fürstin, die vorausschaute

Prag ist nicht zufällig entstanden. Die Moldau ließ sich hier durchwaten, und über diese Furt liefen die Handelswege von West nach Ost. Wer die Furt beherrschte, kassierte den Zoll. Deshalb entstand hier im neunten Jahrhundert eine Burgstätte auf dem Sporn über dem Fluss — die heutige Prager Burg. Der Vyšehrad kam erst etwas später dazu, wahrscheinlich am Ende des 10. Jahrhunderts.

Die Sage erzählt, die Fürstin Libuše, Tochter des Krok und Seherin, habe auf dem Vyšehrader Felsen gestanden und gesagt: „Ich sehe eine große Stadt, deren Ruhm die Sterne berühren wird." Sie schickte dann Männer aus, dem Fluss zu folgen, bis sie einen Mann fänden, der eine Türschwelle zimmert — und daher, so heißt es, Praha. Libuše wählte sich den Pflüger Přemysl aus Stadice zum Mann und begründete das Geschlecht der Přemysliden, das hier vierhundert Jahre herrschte.

Der Historiker fügt hinzu, dass der erste bezeugte Fürst Bořivoj ist, der sich um 883 taufen ließ, und dass der Vyšehrad archäologisch jünger ist als die Burg. Aber die Sage ist älter als die meisten Dinge, die in Prag stehen, und auf dem Vyšehrad steht bis heute die Figurengruppe, auf der die beiden nebeneinander stehen.

Die erste schriftliche Erwähnung Prags stammt von einem Fremden. Um 965 kam der jüdische Kaufmann Ibrahim ibn Jakub aus Córdoba hierher und schrieb, Prag sei „eine Stadt aus Stein und Kalk und der größte Handelsplatz in den Ländern der Slawen". Gehandelt wurde mit Zinn, Pelzen und Sklaven.

Kapitel 2: Die Burg, das Bistum und der Mord in Stará Boleslav

Um 920 ließ Fürst Vratislav auf der Burg die Kirche St. Georg errichten. Sie steht bis heute — sie ist der älteste erhaltene Bau auf der Burg, und ihr romanischer Kern ist unter der barocken Fassade noch immer zu erkennen.

Sein Sohn Wenzel war gebildet, konnte Latein und bemühte sich um ein Auskommen mit dem ostfränkischen König. 935 lud ihn sein Bruder Boleslav nach Stará Boleslav ein und ließ ihn vor der Kirche töten. Wenzel wurde Heiliger und Landespatron. Boleslav I. bekam den Beinamen der Grausame — dabei war er ein fähiger Herrscher, der den böhmischen Staat deutlich stärkte. Sein Sohn Boleslav II. erreichte 973 die Gründung des Prager Bistums, sodass Böhmen kirchlich nicht mehr Regensburg unterstand.

Der berühmteste Prager Bischof war Adalbert aus dem Geschlecht der Slavnikiden. Er war mit den Verhältnissen so unzufrieden, dass er Prag zweimal verließ, und starb schließlich als Missionar an der Ostsee. Die Přemysliden hatten unterdessen sein Geschlecht auf der Libice ausgerottet.

Kapitel 3: Drei Städte, die einander nicht mochten

Prag war lange nicht eine Stadt, sondern mehrere selbständige Gemeinden, die sich gegenseitig nicht ausstehen konnten und eigene Rathäuser, Rechte und Polizei hatten.

Die Kleinseite unter der Burg entstand 1257, als Přemysl Otakar II. deutsche Siedler herrief. Die Altstadt hatte seit etwa 1230 Mauern und ab 1338 ein eigenes Rathaus mit hohem Turm. Der Hradschin über der Kleinseite war die Stadt der Burgbediensteten.

Verbunden wurden sie durch eine Brücke. Die erste steinerne, die Judithbrücke, entstand um 1170, und 1342 riss ein Hochwasser sie fort. Ihre Reste sind bis heute unter der heutigen Brücke zu sehen, und ein Bogen hat sich in einem Keller bei den Kreuzherren erhalten.

Um 1096, während des Ersten Kreuzzugs, kam es in Prag zu einem Pogrom, und die jüdische Gemeinde zog sich in ein befestigtes Viertel am Moldauufer zurück. Dieses Viertel stand dort dann siebenhundert Jahre. Dreihundert Jahre nach jenem ersten Pogrom kam ein weit schlimmerer: zu Ostern 1389 setzen zeitgenössische Berichte die Zahl der Toten auf dreitausend.

Kapitel 4: Karl IV. oder das beste Jahrhundert

1346 besteigt Karl IV. den Thron, und Prag wird binnen einer Generation zur Hauptstadt des Heiligen Römischen Reiches und zu einer der größten Städte Europas.

Karl war halb Luxemburger, halb Přemyslide, wuchs in Frankreich auf und sprach fünf Sprachen. In dreißig Jahren schaffte er Folgendes:

Er gründete die Karls-Universität (1348), die erste in Mitteleuropa, und sie besteht bis heute. Er setzte die Erhebung des Prager Bistums zum Erzbistum durch (1344), womit Prag kirchlich selbständig war. Er ließ den Grundstein zum Veitsdom legen und berief dafür den französischen Baumeister Matthias von Arras, nach dessen Tod Peter Parler — einen einundzwanzigjährigen jungen Mann, der danach vierzig Jahre lang Dom, Brücke und Kirchen baute.

Er gründete die Prager Neustadt — und tat es so großzügig, dass Prag weitere fünfhundert Jahre in ihre Grenzen passte. Der Viehmarkt (heute Karlsplatz) ist mit acht Hektar der größte Platz des mittelalterlichen Europa; Karl wollte ihn so riesig, weil dort Märkte stattfinden sollten und einmal im Jahr von einem Turm in der Mitte die Reichskleinodien einer Menge gezeigt wurden, die irgendwo hineinpassen musste.

Und er ließ anstelle der weggerissenen Judithbrücke eine steinerne Brücke bauen. Zum Bau gehört die bekannte Legende, der Grundstein sei am 9. Juli 1357 um 5 Uhr 31 morgens gelegt worden. In einer Reihe geschrieben ergibt das 1-3-5-7-9-7-5-3-1, ein Palindrom. Karl nahm Astrologie ernst. Die Brücke steht bis heute.

Karl legte auch Weinberge an den Hängen um die Stadt an, brachte Reben aus dem Burgund mit und ordnete an, sie in Prag zu pflanzen. Und er baute die Karlstein, eine Burg zur Aufbewahrung der Reichskleinodien, zu der Frauen bis auf wenige Ausnahmen keinen Zutritt hatten.

Kapitel 5: Die Hussiten, der Fenstersturz und der Feldherr, der nicht sah

Karls Sohn Wenzel IV. hatte Pech mit seiner Zeit. Die Kirche hatte gerade drei Päpste gleichzeitig, und die Menschen bekamen das Gefühl, dass etwas nicht stimmt.

Magister Jan Hus predigte in der Bethlehemskapelle in der Altstadt auf Tschechisch, kritisierte den Ablasshandel und berief sich gegen die kirchlichen Ämter auf die Bibel. 1415 wurde er in Konstanz verbrannt, trotz freien Geleits.

Vier Jahre später kam der erste Prager Fenstersturz: Radikale unter dem Priester Jan Želivský warfen die Ratsherren aus den Fenstern des Neustädter Rathauses, und wer den Sturz überlebte, wurde unten erschlagen. Mit dieser Art politischer Diskussion wird Prag noch zweimal berühmt werden.

Es folgten die Hussitenkriege. Geführt wurden sie von Jan Žižka, der beide Augen verlor und blind weiter befehligte, nach Geländebeschreibungen. Er gilt als einer der erfolgreichsten Feldherren seiner Zeit, und eine eindeutige Niederlage ist von ihm nicht überliefert.

Prag ging aus diesen Jahren als Stadt hervor, in der zwei Bekenntnisse legal nebeneinander lebten. Fast zweihundert Jahre lang.

Kapitel 6: Rudolf II. oder der Kaiser, die Alchemie und zwei Planeten

1583 verlegte Kaiser Rudolf II. von Habsburg den Sitz des Reiches von Wien nach Prag, und die Stadt wurde für rund drei Jahrzehnte Residenzstadt des Kaisers des Heiligen Römischen Reiches.

Rudolf war ein Sonderling, Sammler und Mäzen. Seine Kunstkammer auf der Burg enthielt Gemälde, Uhren, mechanische Automaten, Mineralien, ein Einhornhorn (Narwal) und angeblich die Erde, aus der Adam geschaffen wurde. Er hielt Löwen und Tiger im Burggraben — im Hirschgraben zeigt man bis heute die Stelle, wo die Tiere waren. Er förderte Alchemisten, die in Prag den Stein der Weisen suchten, und das Goldene Gässchen heißt nach den Goldschmieden, nicht nach ihnen, auch wenn die Sage das Gegenteil behauptet.

Wesentlicher ist, was daneben geschah. An Rudolfs Hof wirkte der dänische Astronom Tycho Brahe, der die genauesten Planetenmessungen seiner Zeit besaß, und Johannes Kepler, der diese Messungen nach Brahes Tod erhielt und daraus ableitete, dass die Planeten auf Ellipsen laufen. Darauf baute später Newton auf. Die Gesetze der Planetenbewegung entstanden in Prag, und Brahe ist in der Teynkirche am Altstädter Ring begraben.

Brahe hatte einen Nasenersatz aus Metall, nachdem er die Nase in einem Duell verloren hatte, und starb nach einem Gastmahl, von dem er zeitgenössischen Berichten zufolge nicht vor dem Kaiser zur Toilette gehen wollte.

Zu diesem Prag gehört auch Rabbi Jehuda Löw, ein wirklicher und bedeutender Gelehrter, dem erst zweihundert Jahre später der Golem zugeschrieben wurde.

Kapitel 7: Der Weiße Berg, siebenundzwanzig Kreuze und eine barocke Stadt

Am 23. Mai 1618 warfen die böhmischen Stände zwei königliche Statthalter und deren Schreiber aus einem Fenster der Prager Burg. Alle drei überlebten, weil sie auf einem Misthaufen im Graben landeten — die Katholiken sprachen von einem Wunder, die Protestanten von Mist. Dieser dritte Prager Fenstersturz löste den Dreißigjährigen Krieg aus.

Entschieden war es schnell: Am 8. November 1620 dauerte die Schlacht am Weißen Berg vor Prag keine zwei Stunden. Am 21. Juni 1621 wurden auf dem Altstädter Ring siebenundzwanzig Anführer des Aufstands hingerichtet. Bis heute liegen dort siebenundzwanzig weiße Kreuze im Pflaster, und am Altstädter Rathaus hängt eine Tafel mit den Namen.

Es folgten die Rekatholisierung und die Emigration der Nichtkatholiken. Jan Amos Comenius ging fort und kehrte nie zurück.

Aber gerade damals bekam Prag die Gestalt, die es bis heute hat. Der Adel, der an den Konfiskationen reich geworden war, baute Paläste — den Waldstein-, den Czernin-, den Sternberg-Palast. Die Jesuiten errichteten das Klementinum, den nach der Burg zweitgrößten Komplex Prags. Auf die Karlsbrücke kamen dreißig Statuen. Es entstanden die Kirchen von Christoph und Kilian Ignaz Dientzenhofer und Santinis barocke Gotik. Prag ist heute überwiegend eine barocke Stadt mit gotischem Grundriss — und das ist das Erbe einer Zeit, die man das Dunkel nennt.

1648, am Ende des Dreißigjährigen Krieges, standen die Schweden auf der Kleinseite, und die Altstadt verteidigten Studenten und Bürger auf der Karlsbrücke. Die Schweden brachten einen großen Teil von Rudolfs Sammlung nach Stockholm, wo sie bis heute ist.

Kapitel 8: Eine Stadt, die nationale Wiedergeburt und ein Theater aus Spenden

1784 vereinigte Joseph II. die vier Prager Städte zu einer. Er hob rund achtzig Klöster auf, löste die Friedhöfe innerhalb der Stadt auf und ließ nichtkatholische Bekenntnisse zu. Prag hatte zum ersten Mal ein einziges Rathaus.

Das neunzehnte Jahrhundert ist das Jahrhundert der tschechischen Sprache. In einer Stadt, die überwiegend deutsch sprach, begannen die Erwecker Wörter zu sammeln, Grammatiken zu schreiben und fehlende Ausdrücke zu erfinden. Josef Jungmann stellte ein fünfbändiges Wörterbuch zusammen. František Palacký schrieb die Geschichte der Nation. 1818 entstand das Nationalmuseum, das seit 1891 am Kopf des Wenzelsplatzes steht.

1868 wurde der Grundstein zum Nationaltheater gelegt, gebaut aus öffentlichen Sammlungen. 1881, zwei Monate nach der Eröffnung, brannte es ab. In sechs Wochen kam eine Million Gulden zusammen, und 1883 wurde das Theater zum zweiten Mal eröffnet, mit Smetanas Libuše.

1787 hatte Mozarts Don Giovanni im Ständetheater Premiere, und dieses Gebäude ist bis heute in Gebrauch. Mozart sagte über Prag, dass man ihn dort verstehe — in Prag hatte er den Erfolg, den er in Wien nicht hatte.

Um die Jahrhundertwende kam die Assanierung: Die Stadt riss die gesamte Judenstadt und einen Teil der Altstadt aus hygienischen Gründen nieder und baute an ihrer Stelle Jugendstilboulevards, darunter die Pařížská. Vom ursprünglichen Viertel blieben sechs Synagogen, das Rathaus und der alte Friedhof, auf dem in zwölf Schichten übereinander rund hunderttausend Menschen begraben sind.

Kapitel 9: 1918, die Erste Republik und was danach kam

Am 28. Oktober 1918 entstand auf dem Wenzelsplatz die Tschechoslowakei, und Prag wurde Hauptstadt des Staates. Präsident Masaryk zog auf die Burg und lud den slowenischen Architekten Josip Plečnik ein, aus der Festung den Sitz einer demokratischen Republik zu machen: neue Höfe, Treppen, Plečniks Stiertreppe, der Monolith im dritten Hof.

Das Prag der Zwischenkriegszeit baute Funktionalismus, den Messepalast bewunderte Le Corbusier, und in den Cafés saß Karel Čapek, Franz Kafka schrieb deutsch und Jaroslav Hašek schrieb den Schwejk in Wirtshäusern.

Dann kam München und am 15. März 1939 die deutsche Besetzung. Im Protektorat wurde in Prag im Mai 1942 der stellvertretende Reichsprotektor Reinhard Heydrich, einer der Hauptarchitekten des Holocaust, tödlich verwundet. Ausgeführt haben es aus England abgesetzte Fallschirmspringer. Zur Vergeltung wurden Lidice und Ležáky niedergebrannt. Sieben Fallschirmspringer starben in der Kirche der heiligen Kyrill und Method in der Resslova-Straße, wo sie sich mehrere Stunden gegen die Übermacht wehrten. Die Fassade der Kirche ist bis heute von Kugeln zerschossen, und niemand repariert sie.

Von der Prager jüdischen Gemeinde, die hier über tausend Jahre gelebt hatte, überlebte nur ein Teil den Krieg. Die Namen der Opfer aus den böhmischen Ländern stehen an den Wänden der Pinkas-Synagoge — es sind fast achtzigtausend.

Prag wurde im Krieg zweimal bombardiert und einmal irrtümlich: Am 14. Februar 1945 warfen amerikanische Piloten Bomben auf die Neustadt, in der Annahme, sie seien über Dresden. Über siebenhundert Menschen kamen um, und zerstört wurde unter anderem das Emmauskloster.

Kapitel 10: Vierzig Jahre, ein Panzer und ein Metronom

Nach dem Februar 1948 verschwand Prag hinter dem Eisernen Vorhang. Auf der Letná stand von 1955 bis 1962 das größte Stalin-Gruppendenkmal Europas — ein fünfzehn Meter hoher Granitkoloss, den die Prager „die Schlange nach Fleisch" nannten. Geschaffen hat ihn der Bildhauer Otakar Švec, der sich vor der Vollendung das Leben nahm. Sieben Jahre nach der Enthüllung sprengte man ihn mit achthundert Kilogramm Sprengstoff. Heute steht auf diesem Sockel ein riesiges rotes Metronom.

In den sechziger Jahren kam die Lockerung, die Filme der Neuen Welle, die Theater der kleinen Formen. In der Nacht zum 21. August 1968 besetzten Truppen von fünf Staaten des Warschauer Pakts das Land. Der Rundfunk an der Vinohradská wehrte sich, vor dem Gebäude brannten Panzer, und es gibt dort bis heute Einschussspuren. Im Januar 1969 verbrannte sich der Student Jan Palach unterhalb des Nationalmuseums.

Es folgte die Normalisierung. Das Prag jener Zeit baute Plattenbausiedlungen für eine Viertelmillion Menschen, die Metro (erster Abschnitt 1974) und die Nusle-Brücke, unter der die Metro fährt.

Am 17. November 1989 löste die Polizei eine Studentendemonstration auf der Národní třída auf. Zehn Tage später standen auf der Letná fast eine Million Menschen. Nach einunddreißig Tagen trat die Regierung zurück, nach einundvierzig war Václav Havel Präsident — ein Dramatiker, der zu Beginn desselben Jahres im Gefängnis saß. Niemand wurde getötet — daher die Samtene Revolution.

Kapitel 11: Das Wasser, mit dem die Stadt nicht rechnete

Im August 2002 kam ein Hochwasser, wie man es alle fünfhundert Jahre erwartet. Die Moldau kulminierte in Prag bei 5 160 Kubikmetern pro Sekunde, etwa das Hundertfache des Normalzustands. Überflutet wurden Karlín, Libeň, Holešovice, die Kleinseite, Kampa und der Zoo, wo der Elefant Kádir umkam und der Seelöwe Gaston bis nach Deutschland davonschwamm.

Die Metro lief in neunzehn Stationen voll und wurde sieben Monate lang wieder instand gesetzt. Die Karlsbrücke hielt dank der außergewöhnlich guten Gründung der Pfeiler, ihrer Konstruktion und der Eisbrecher, die die Brücke seit Jahrhunderten vor Strömung und Eis schützen.

Die Marken des höchsten Wasserstands sind bis heute an Häusern auf der Kampa und in Karlín zu sehen, oft in Höhe des ersten Stocks, oder in Metrostationen — die Malostranská hat eine am Ausgang der Rolltreppe. Und seither hat die Stadt mobile Hochwasserwände, die in Karlín und an der Náplavka binnen zwölf Stunden stehen.

Kapitel 12: Das Prag unter deinen Füßen

Das heutige Prag hat eine Million vierhunderttausend Einwohner und einen historischen Kern von achthundertsechzig Hektar auf der UNESCO-Liste — eines der größten Denkmalgebiete Europas.

Ein paar Zahlen zum Schluss. Eine der ältesten noch laufenden astronomischen Uhren der Welt ist die am Altstädter Rathaus; sie läuft seit 1410, also länger als sechshundert Jahre. Prag hat neun Brücken aus dem neunzehnten Jahrhundert und achtzehn insgesamt über die Moldau. Die Prager Metro hat die steilsten Rolltreppen Europas, und die Station Náměstí Míru ist mit 53 Metern Tiefe die tiefste der ganzen Europäischen Union.

Der Wasserturm auf den Weinbergen, der Aussichtsturm auf dem Petřín, 1891 als Eiffelturm im Maßstab eins zu fünf gebaut, der Žižkov-Fernsehturm mit den an seinen Beinen kletternden Babys von David Černý — jedes Jahrhundert hat hier etwas gebaut, worüber die Zeitgenossen lachten und was heute zur Stadt gehört.

Und immer noch gibt es das, was jedem auffällt: Prag wurde kaum abgerissen. Es erlebte keinen großen Brand wie London und keine Flächenbombardierung wie Dresden oder Warschau. Deshalb kann man hier durch eine Straße gehen, die einen gotischen Grundriss, einen romanischen Keller, eine barocke Fassade und eine Jugendstiltür hat — alles an einem Haus.

Schau dich um. Das meiste davon steht noch.