🌉 Geschichte von San Francisco

San Francisco steht zum großen Teil auf Sand, Aufschüttungen, Fels und steilen Hügeln, am Rand einer Verwerfung, von der alle wissen, dass sie sich wieder bewegen wird. Trotzdem ist es einer der teuersten Orte der Welt. Dieser Widerspruch zieht sich durch die ganze Geschichte: jedes Mal, wenn etwas die Stadt dem Erdboden gleichmachte, baute sie sich wieder auf, und zwar schneller, als vernünftig war.

Die Bucht, die zweihundert Jahre lang niemand bemerkte

Rund um die Bucht lebten die Ohlone — kein Stamm, sondern Dutzende kleiner Gruppen, die mindestens acht verschiedene Sprachen sprachen. Sie lebten von Eicheln, Fisch und Muscheln; die Haufen leerer Schalen, die sie hinterließen, waren hoch wie ein Haus.

Spanische Schiffe fuhren seit dem sechzehnten Jahrhundert an der kalifornischen Küste vorbei und übersahen das Goldene Tor schlicht. Die Meerenge ist schmal, meist im Nebel, und vom Meer aus sieht sie aus wie die Fortsetzung der Küste. Die Bucht, in die eine ganze Flotte gepasst hätte, entdeckte erst 1769 eine Expedition, die über Land ging und von oben auf sie stieß.

1776, wenige Tage bevor am anderen Ende des Kontinents die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet wurde, gründeten die Spanier hier ein Fort und die Mission des heiligen Franziskus. Die kleine Missionskirche steht bis heute und ist das älteste Gebäude der Stadt.

Nach der mexikanischen Unabhängigkeit gab es hier eine verschlafene Siedlung namens Yerba Buena — etwa fünfhundert Einwohner. 1846 besetzten sie die Amerikaner und benannten sie ein Jahr später in San Francisco um. Es war eine vollkommen bedeutungslose Änderung.

Das Jahr, in dem sich die Einwohnerzahl verzehnfachte

Im Januar 1848 fand ein Zimmermann an einem Sägewerk im Vorgebirge der Sierra ein paar Goldkörner. Man versuchte, es geheim zu halten; es gelang nicht.

1848 hatte San Francisco etwa achthundert Einwohner. Bis Ende 1849 waren es fünfundzwanzigtausend, bis 1870 etwa hundertfünfzigtausend. Es war die größte freiwillige Migration der amerikanischen Geschichte, und die Leute kamen aus allen Richtungen: von der Ostküste um Kap Hoorn, aus China, aus Chile, aus Australien, aus Irland.

In der Bucht entstand ein Problem, mit dem niemand gerechnet hatte. Die Besatzungen der Schiffe, die die Goldsucher gebracht hatten, liefen ebenfalls in die Berge davon. Über sechshundert verlassene Segelschiffe blieben im Hafen zurück. Einige wurden zu Hotels, Lagern und einem Gefängnis umgebaut; dann schüttete man um sie herum einfach Erde auf und die Stadt wuchs über sie hinweg. Wenn heute in der Innenstadt für ein Hochhausfundament gegraben wird, stößt man gelegentlich auf ein Schiff.

Am Gold wurden wenige reich. Reich wurden die, die den Goldsuchern etwas verkauften. Einer von ihnen, ein bayerischer Stoffhändler, ließ sich 1873 eine Hose patentieren, deren Taschen nicht ausrissen, weil er sie mit Nieten verstärkte. Diese Hose wird immer noch hergestellt.

Hügel, ein Seil und die Cable Car

Die Stadt steht auf Hügeln, die stellenweise steiler als dreißig Prozent sind. Im neunzehnten Jahrhundert bedeutete das, dass nach Regen die Pferde auf dem Pflaster stürzten und die Wagen sie wieder hinunterzogen.

1873 fand ein Ingenieur die Antwort: unter der Straße läuft ununterbrochen ein Stahlseil im Kreis, und der Wagen greift es mit einer Klemme und lässt es wieder los. Eine Cable Car ist keine Seilbahn und hat keinen eigenen Motor. Der Fahrer hat kein Gaspedal, er hat einen Hebel, mit dem er das Seil hält. In den besten Jahren hatten die Strecken über sechzig Kilometer. Heute sind drei Linien übrig, und es ist das einzige System dieser Art, das auf der Welt noch fährt — ein denkmalgeschütztes Objekt, das sich selbst fortbewegt.

Am achtzehnten April 1906 um viertel nach fünf Uhr morgens

Das Erdbeben hatte eine Stärke um 7,9 und dauerte keine Minute. In dieser Minute rissen in der ganzen Stadt die Wasserleitungen.

Das war schlimmer als die Erschütterungen selbst. Über fünfzig Brände brachen aus, die Feuerwehr hatte kein Wasser, und es brannte drei Tage. Um das Feuer aufzuhalten, begannen Soldaten, ganze Häuserblocks zu sprengen — nur hatten sie dafür keine Ausbildung, sie benutzten Schwarzpulver und legten damit weitere Brände. Etwa achtzig Prozent der Stadt brannten ab. Über dreitausend Menschen starben und eine Viertelmillion blieb ohne Dach über dem Kopf — von insgesamt vierhunderttausend Einwohnern.

Die Stadt beschloss, es nicht zuzugeben. Die offiziellen Statistiken nannten lange nur einige hundert Tote, um die Investoren nicht zu verschrecken, und der Wiederaufbau begann sofort. Bis 1915 stand San Francisco so weit wieder, dass es eine Weltausstellung veranstaltete, nur um zu zeigen, dass es lebt. Ein Bau von ihr ist erhalten und steht bis heute — eine Kuppel, die aussieht wie eine römische Ruine und nie eine war.

Die Brücke, die die Maler nie in Ruhe lassen

Die Golden Gate Bridge wurde von 1933 bis 1937 gebaut. Die Meerenge ist tief, die Strömung stark und der Nebel dicht; die meisten Fachleute sagten, es gehe nicht.

Die Farbe der Brücke ist ein Irrtum, der allen gefiel. Der Stahl kam mit einer orangefarbenen Rostschutzgrundierung gestrichen an. Die Marine wollte die Brücke der Sichtbarkeit wegen schwarz-gelb gestreift. Der Architekt sah sich diese Grundierung vor den Hügeln an und entschied, dass genau diese Farbe die ideale sei. Sie heißt International Orange und wird ununterbrochen aufgetragen — der Anstrich wird nicht ab und zu ausgebessert, sondern das ganze Jahr über laufend erneuert.

Beim Bau wurde zum ersten Mal ein Fangnetz unter eine Brücke gespannt. Es fing neunzehn Männer auf, die dann selbst einen Klub gründeten, dessen Name sich als Verein Auf halbem Weg zur Hölle übersetzen lässt.

Gegenüber über dem Wasser liegt Alcatraz, von 1934 bis 1963 Bundesgefängnis. Offiziell ist von dort niemand entkommen. 1962 gruben drei Häftlinge die Lüftungsöffnungen mit Löffeln aus der Kantine auf, ließen in den Zellen Köpfe aus Papierbrei und Haaren vom Friseur zurück und stachen auf einem Floß aus Regenmänteln in See. Sie wurden nie gefunden. Das FBI schloss den Fall als Ertrinken; die Marshals führen ihn bis heute als offen.

Beatniks, Summer of Love und Harvey Milk

In den fünfziger Jahren ließen sich im Norden der Stadt die Beatniks nieder. Die Buchhandlung City Lights verlegte 1956 das Gedicht Das Geheul, und der Inhaber wurde wegen Verbreitung von Obszönität angeklagt. Das Gericht entschied, das Buch habe gesellschaftlichen Wert, und dieses Urteil diente amerikanischen Verlagen dann zwanzig Jahre als Schutzschild.

1967 kamen im Viertel Haight-Ashbury über hunderttausend junge Leute zu dem zusammen, was man den Summer of Love nennt. Es hielt eine Saison; bis zum Herbst gab es dort Touristenmassen, Drogen und zu wenig Wohnraum, und die Einheimischen veranstalteten einen Umzug mit einem Sarg und der Aufschrift, der Hippie sei tot.

1977 wurde Harvey Milk in den Stadtrat gewählt, einer der ersten offen schwulen Politiker der Vereinigten Staaten. Ein Jahr später erschoss ihn zusammen mit dem Bürgermeister ein ehemaliger Stadtrat. Als das Gericht dem Mörder nur sieben Jahre gab, brach in der Stadt eine der härtesten Straßenauseinandersetzungen ihrer Geschichte aus.

Das Erdbeben, das eine Autobahn abriss

1989 kam ein weiteres Erdbeben, diesmal während des Baseball-Finales — was bedeutete, dass es zum ersten Mal in der Geschichte live übertragen wurde. Ein Stück der Brücke über die Bucht und eine Hochstraße in Oakland stürzten ein.

Beschädigt wurde auch die Hochstraße, die am Ufer entlangführte und die Stadt vom Wasser abschnitt. Statt sie zu reparieren, ließ man sie abreißen. Heute ist das Ufer eine Promenade, und es ist eine der wenigen großen amerikanischen Autobahnen, die jemand freiwillig abgerissen hat.

Ab den neunziger Jahren kam die Technologiewelle und mit ihr die Mieten, über die in der Stadt in jedem zweiten Gespräch geschimpft wird. Das höchste Gebäude der Stadt ist von 2018 und trägt den Namen einer Softwarefirma.

San Francisco in Zahlen und im Nebel

In der Stadt leben etwa achthunderttausend Menschen, in der ganzen Bucht fast acht Millionen. Das Viertel Chinatown ist das älteste Nordamerikas und wurde 1848 von Goldsuchern gegründet.

Die steilsten Straßen haben über dreißig Prozent Gefälle. Die Lombard Street, die mit den Serpentinen, ist als kurvenreichste Straße der Welt berühmt; tatsächlich ist die Vermont Street ein Stück weiter kurvenreicher, nur hat sie keine Aussicht und niemand fährt dort.

Und dann ist da der Nebel. Er entsteht, wenn die kalte Meeresströmung auf heiße Luft aus dem Landesinneren trifft, wälzt sich durch das Goldene Tor herein, und im Juli gibt es mehr davon als im Januar. Er hat einen eigenen Namen — Karl — und ein Konto in den sozialen Netzwerken, auf dem er sich über Touristen in kurzen Hosen beschwert.

Der Satz, der kälteste Winter, den der Schreiber je erlebt habe, sei ein Sommer in San Francisco gewesen, wird Mark Twain zugeschrieben. Twain hat ihn nie geschrieben. Aber er stimmt, was am Ende wichtiger ist.