🏰 Historia de Praga
Praga es la ciudad donde la política se resolvió dos veces tirando funcionarios por la ventana, donde un emperador criaba leones en el foso del castillo y buscaba la piedra filosofal, donde un puente se fundó en un minuto calculado por astrología — y donde ese puente, seiscientos años después, sigue en pie.
Esta es la historia de una ciudad, desde el recinto fortificado de madera sobre el vado hasta hoy. Mira a tu alrededor por el camino; casi todo lo que se cuenta aquí sigue en su sitio.
Capítulo 1: El vado, el recinto fortificado y la princesa que veía adelante
Praga no surgió por casualidad. Aquí se podía vadear el Moldava, y por ese vado pasaban las rutas comerciales de oeste a este. Quien controlaba el vado cobraba el peaje. Por eso en el siglo IX se levantó aquí un recinto fortificado sobre el espolón encima del río: el actual Castillo de Praga. Vyšehrad llegó algo después, probablemente a finales del siglo X.
La leyenda dice que la princesa Libuše, hija de Krok y adivina, se plantó en la roca de Vyšehrad y dijo: «Veo una gran ciudad cuya gloria tocará las estrellas.» Después mandó una comitiva a seguir el río hasta encontrar a un hombre tallando un umbral — y de ahí, dicen, Praha. Libuše eligió por marido al labrador Přemysl de Stadice y fundó la dinastía de los Přemyslidas, que gobernó aquí cuatrocientos años.
El historiador añadirá que el primer príncipe documentado es Bořivoj, bautizado hacia el año 883, y que Vyšehrad es arqueológicamente más joven que el Castillo. Pero la leyenda es más antigua que la mayoría de las cosas que hay en Praga, y en Vyšehrad sigue estando el grupo escultórico en el que los dos aparecen uno al lado del otro.
La primera mención escrita de Praga es de un extranjero. Hacia el año 965 llegó aquí el mercader judío cordobés Ibrahim ibn Yaqub y escribió que Praga es «una ciudad de piedra y cal y el mayor mercado de las tierras de los eslavos». Se comerciaba con estaño, pieles y esclavos.
Capítulo 2: El Castillo, el obispado y el asesinato de Stará Boleslav
Hacia el 920 el príncipe Vratislav mandó construir en el Castillo la iglesia de San Jorge. Sigue allí: es la construcción más antigua conservada del Castillo, y su núcleo románico se distingue todavía bajo la fachada barroca.
Su hijo Venceslao era culto, sabía latín y procuraba entenderse con el rey de Francia Oriental vecino. En 935 su hermano Boleslav lo invitó a Stará Boleslav y lo hizo matar delante de la iglesia. Venceslao se convirtió en santo y patrón del país. Boleslav I recibió el apodo de el Cruel, y sin embargo fue un gobernante capaz que reforzó notablemente el Estado checo. Su hijo Boleslav II consiguió en 973 la creación del obispado de Praga, con lo que Bohemia dejó de depender eclesiásticamente de Ratisbona.
El obispo praguense más célebre fue Adalberto, de la casa de los Slavník. Estaba tan descontento con la situación que se marchó de Praga dos veces, y acabó muriendo como misionero en el Báltico. Entretanto los Přemyslidas habían exterminado a su familia en Libice.
Capítulo 3: Tres ciudades que no se soportaban
Praga no fue durante mucho tiempo una ciudad, sino varios municipios independientes que se detestaban y tenían ayuntamientos, leyes y policía propios.
Malá Strana, bajo el Castillo, nació en 1257, cuando Přemysl Otakar II invitó allí a colonos alemanes. La Ciudad Vieja tuvo murallas desde 1230 y, desde 1338, ayuntamiento propio con una torre alta. Hradčany, encima de Malá Strana, era la ciudad de la servidumbre del Castillo.
Las unía un puente. El primero de piedra, el puente de Judith, se construyó hacia 1170 y en 1342 se lo llevó una riada. Sus restos siguen viéndose bajo el puente actual, y un arco se conserva en un sótano junto a los Caballeros de la Cruz.
Hacia 1096, durante la Primera Cruzada, hubo en Praga un pogromo, y la comunidad judía se replegó a un barrio fortificado a orillas del Moldava. Ese barrio siguió allí setecientos años. Trescientos años después de aquel primer pogromo llegó otro mucho peor: en la Pascua de 1389 las crónicas de la época cifran los muertos en tres mil.
Capítulo 4: Carlos IV, o el mejor siglo
En 1346 sube al trono Carlos IV y Praga se convierte en una generación en capital del Sacro Imperio Romano Germánico y en una de las mayores ciudades de Europa.
Carlos era medio luxemburgués, medio Přemyslida, se crio en Francia y hablaba cinco lenguas. En treinta años le dio tiempo a esto:
Fundó la Universidad Carolina (1348), la primera de Europa central, y sigue funcionando. Logró elevar el obispado de Praga a arzobispado (1344), con lo que Praga quedó eclesiásticamente autónoma. Mandó poner la primera piedra de la catedral de San Vito y llamó para ella al maestro francés Matías de Arrás y, tras su muerte, a Peter Parler: un chico de veintiún años que luego pasó cuarenta construyendo la catedral, el puente y otras iglesias.
Fundó la Ciudad Nueva de Praga, y lo hizo con tal generosidad que Praga cupo dentro de sus límites otros quinientos años. El mercado de ganado (hoy plaza de Carlos) es, con ocho hectáreas, la mayor plaza de la Europa medieval; Carlos la quiso así de enorme porque allí debían celebrarse mercados y una vez al año se mostraban desde una torre en el centro las joyas de la corona imperial a una multitud que tenía que caber en alguna parte.
Y mandó construir un puente de piedra en lugar del arrasado puente de Judith. A la obra pertenece la conocida leyenda de que la primera piedra se colocó el 9 de julio de 1357 a las 5 horas y 31 minutos de la mañana. Escrito en fila da 1-3-5-7-9-7-5-3-1, un palíndromo. Carlos se tomaba en serio la astrología. El puente sigue en pie.
Carlos también plantó viñedos en las laderas alrededor de la ciudad, trajo cepas de Borgoña y ordenó que se plantaran en Praga. Y construyó Karlštejn, un castillo para guardar las joyas imperiales, en el que, salvo contadas excepciones, no podían entrar mujeres.
Capítulo 5: Los husitas, la defenestración y el general que no veía
A Venceslao IV, hijo de Carlos, le tocó una época mala. La Iglesia tenía justo tres papas a la vez y la gente empezaba a sospechar que algo no cuadraba.
El maestro Jan Hus predicaba en checo en la capilla de Belén, en la Ciudad Vieja, criticaba la venta de indulgencias e invocaba la Biblia contra las autoridades eclesiásticas. En 1415 lo quemaron en Constanza pese al salvoconducto.
Cuatro años después llegó la primera defenestración de Praga: unos radicales encabezados por el sacerdote Jan Želivský arrojaron por las ventanas del ayuntamiento de la Ciudad Nueva a los concejales, y a los que sobrevivieron a la caída los remataron abajo. Con esta forma de debate político Praga se hará famosa dos veces más.
Siguieron las guerras husitas. Las dirigió Jan Žižka, que perdió los dos ojos y siguió mandando a ciegas a partir de descripciones del terreno. Se le considera uno de los generales más eficaces de su tiempo y no consta ninguna derrota clara suya.
Praga salió de aquellos años como una ciudad en la que dos confesiones convivían legalmente. Durante casi doscientos años.
Capítulo 6: Rodolfo II, o el emperador, la alquimia y dos planetas
En 1583 el emperador Rodolfo II de Habsburgo trasladó la sede del Imperio de Viena a Praga, y la ciudad fue durante unas tres décadas residencia del emperador del Sacro Imperio.
Rodolfo era un excéntrico, coleccionista y mecenas. Su cámara de maravillas en el Castillo contenía cuadros, relojes, autómatas mecánicos, minerales, un cuerno de unicornio (narval) y, supuestamente, el barro del que fue creado Adán. Criaba leones y tigres en el foso del castillo — en el Foso de los Ciervos todavía se enseña el sitio donde tenía a los animales. Protegía a los alquimistas que buscaban en Praga la piedra filosofal, y el Callejón del Oro se llama así por los orfebres, no por ellos, aunque la leyenda diga lo contrario.
Más importante es lo que ocurría al lado. En la corte de Rodolfo trabajaron el astrónomo danés Tycho Brahe, que tenía las mediciones de posiciones planetarias más precisas de su tiempo, y Johannes Kepler, que recibió esas mediciones tras la muerte de Brahe y dedujo de ellas que los planetas giran en elipses. De ahí partió después Newton. Las leyes del movimiento planetario nacieron en Praga, y Brahe está enterrado en la iglesia de Týn, en la Plaza de la Ciudad Vieja.
Brahe llevaba una prótesis metálica de nariz, tras perderla en un duelo, y murió después de un banquete del que, según las crónicas de la época, no quiso levantarse al retrete antes que el emperador.
A esta Praga pertenece también el rabino Yehuda Löw, erudito real e importante, a quien solo doscientos años después se empezó a atribuir el Gólem.
Capítulo 7: La Montaña Blanca, veintisiete cruces y una ciudad barroca
El 23 de mayo de 1618 los estamentos checos tiraron por una ventana del Castillo de Praga a dos gobernadores reales y a su secretario. Los tres sobrevivieron porque cayeron sobre un montón de basura en el foso: los católicos hablaron de milagro, los protestantes de estiércol. Esta tercera defenestración de Praga desencadenó la Guerra de los Treinta Años.
Se decidió rápido: el 8 de noviembre de 1620 la batalla de la Montaña Blanca, a las afueras de Praga, duró menos de dos horas. El 21 de junio de 1621 fueron ejecutados en la Plaza de la Ciudad Vieja veintisiete cabecillas de la revuelta. Todavía hoy hay allí veintisiete cruces blancas en el pavimento y una placa con los nombres en el ayuntamiento.
Siguieron la recatolización y la emigración de los no católicos. Se marchó Jan Amos Comenius y no volvió jamás.
Pero fue justo entonces cuando Praga adquirió la forma que tiene hoy. La nobleza enriquecida con las confiscaciones construyó palacios: el Wallenstein, el Czernin, el Sternberg. Los jesuitas levantaron el Clementinum, el segundo complejo mayor de Praga después del Castillo. Al Puente de Carlos se le añadieron treinta estatuas. Nacieron las iglesias de Christoph y Kilian Ignaz Dientzenhofer y el gótico barroco de Santini. Praga es hoy en su mayor parte una ciudad barroca con planta gótica, y ese es el legado de una época a la que se llama la tiniebla.
En 1648, al final de la Guerra de los Treinta Años, los suecos estaban en Malá Strana y la Ciudad Vieja la defendieron estudiantes y vecinos en el Puente de Carlos. Los suecos se llevaron gran parte de la colección de Rodolfo a Estocolmo, donde sigue.
Capítulo 8: Una sola ciudad, el renacimiento nacional y un teatro pagado con donativos
En 1784 José II unió las cuatro ciudades praguenses en una. Suprimió unos ochenta monasterios, disolvió los cementerios del interior de la ciudad y permitió los cultos no católicos. Praga tuvo por primera vez un solo ayuntamiento.
El siglo XIX es el siglo del checo. En una ciudad que hablaba mayoritariamente alemán, los patriotas empezaron a recoger palabras, escribir gramáticas e inventar los términos que faltaban. Josef Jungmann compuso un diccionario en cinco volúmenes. František Palacký escribió la historia de la nación. En 1818 nació el Museo Nacional, que desde 1891 preside la plaza de Wenceslao.
En 1868 se puso la primera piedra del Teatro Nacional, construido con suscripciones públicas. En 1881, dos meses después de inaugurarse, ardió. En seis semanas se recaudó un millón de florines y en 1883 el teatro se inauguró por segunda vez con la Libuše de Smetana.
En 1787 se estrenó en Praga el Don Giovanni de Mozart, en el Teatro de los Estados, edificio que sigue en uso. Mozart dijo de Praga que allí lo entendían: en Praga tuvo el éxito que no tuvo en Viena.
A caballo entre los siglos llegó el saneamiento: la ciudad derribó entera la judería y parte de la Ciudad Vieja por motivos higiénicos y levantó en su lugar bulevares modernistas, entre ellos la Pařížská. Del barrio original quedaron seis sinagogas, el ayuntamiento y el viejo cementerio, donde hay enterradas unas cien mil personas en doce capas superpuestas.
Capítulo 9: 1918, la Primera República y lo que vino después
El 28 de octubre de 1918 nació Checoslovaquia en la plaza de Wenceslao y Praga se convirtió en capital del Estado. El presidente Masaryk se instaló en el Castillo e invitó al arquitecto esloveno Josip Plečnik a convertir la fortaleza en sede de una república democrática: patios nuevos, escaleras, la Escalera del Toro de Plečnik, el monolito del tercer patio.
La Praga de entreguerras construyó funcionalismo, Le Corbusier admiró el Palacio de Ferias, y en los cafés estaba sentado Karel Čapek, Franz Kafka escribía en alemán y Jaroslav Hašek escribía el Švejk por las tabernas.
Luego llegó Múnich y, el 15 de marzo de 1939, la ocupación alemana. Durante el Protectorado, en mayo de 1942, fue herido de muerte en Praga el protector adjunto del Reich Reinhard Heydrich, uno de los principales arquitectos del Holocausto. Lo hicieron paracaidistas lanzados desde Inglaterra. La represalia fue el arrasamiento de Lidice y Ležáky. Siete paracaidistas murieron en la iglesia de los santos Cirilo y Metodio, en la calle Resslova, donde resistieron varias horas frente a una fuerza muy superior. La fachada de la iglesia sigue acribillada a balazos y nadie la repara.
De la comunidad judía de Praga, que llevaba allí más de mil años, solo sobrevivió una parte a la guerra. Los nombres de las víctimas de las tierras checas están escritos en las paredes de la sinagoga Pinkas: son casi ochenta mil.
Praga fue bombardeada dos veces durante la guerra y una por error: el 14 de febrero de 1945 pilotos estadounidenses lanzaron bombas sobre la Ciudad Nueva creyendo que estaban sobre Dresde. Murieron más de setecientas personas y quedó destruido, entre otras cosas, el monasterio de Emaús.
Capítulo 10: Cuarenta años, un tanque y un metrónomo
Tras febrero de 1948 Praga desapareció detrás del Telón de Acero. En Letná se alzó de 1955 a 1962 el mayor monumento colectivo a Stalin de Europa: un coloso de granito de quince metros al que los praguenses llamaban «la cola de la carne». Lo hizo el escultor Otakar Švec, que se quitó la vida antes de terminarlo. Siete años después de inaugurarlo lo volaron con ochocientos kilos de explosivo. Hoy sobre ese pedestal hay un metrónomo rojo gigante.
En los sesenta llegó el deshielo, el cine de la Nueva Ola, los teatros de formas pequeñas. La noche del 21 de agosto de 1968 tropas de cinco países del Pacto de Varsovia ocuparon el país. La radio de la avenida Vinohradská se defendió, delante del edificio ardieron tanques y todavía se ven los impactos de bala. En enero de 1969 el estudiante Jan Palach se inmoló bajo el Museo Nacional.
Siguió la normalización. La Praga de aquella época construyó barriadas de bloques prefabricados para un cuarto de millón de personas, el metro (primer tramo en 1974) y el puente de Nusle, por cuyo interior circula el metro.
El 17 de noviembre de 1989 la policía disolvió una manifestación estudiantil en Národní třída. Diez días después había en Letná casi un millón de personas. A los treinta y un días dimitió el gobierno; a los cuarenta y uno era presidente Václav Havel, un dramaturgo que a comienzos de ese mismo año estaba en la cárcel. No murió nadie: de ahí la Revolución de Terciopelo.
Capítulo 11: El agua que la ciudad no esperaba
En agosto de 2002 llegó una riada de las que se esperan una vez cada quinientos años. El Moldava culminó en Praga en 5 160 metros cúbicos por segundo, unas cien veces el caudal habitual. Inundó Karlín, Libeň, Holešovice, Malá Strana, Kampa y el zoo, donde murió el elefante Kádir y el león marino Gaston se escapó nadando hasta Alemania.
El metro se inundó en diecinueve estaciones y tardó siete meses en volver a funcionar. El Puente de Carlos aguantó gracias a la calidad excepcional de la cimentación de sus pilares, a su construcción y a los rompehielos que llevan siglos protegiéndolo de la corriente y del hielo.
Las marcas del nivel máximo siguen hoy en las casas de Kampa y de Karlín, a menudo a la altura del primer piso, y en estaciones de metro: la Malostranská tiene una a la salida de la escalera mecánica. Y desde entonces la ciudad tiene muros móviles antiinundación, que en Karlín y en el paseo fluvial se montan en doce horas.
Capítulo 12: La Praga que tienes bajo los pies
La Praga de hoy tiene un millón trescientos mil habitantes y un centro histórico de ochocientas sesenta hectáreas inscrito en la lista de la UNESCO: uno de los mayores conjuntos protegidos de Europa.
Unas cifras para terminar. Uno de los relojes astronómicos más antiguos del mundo que siguen funcionando es el del ayuntamiento de la Ciudad Vieja; anda desde 1410, o sea más de seiscientos años. Praga tiene nueve puentes del siglo XIX y dieciocho en total sobre el Moldava. El metro de Praga tiene las escaleras mecánicas más empinadas de Europa, y la estación de Náměstí Míru, con 53 metros de profundidad, es la más honda de toda la Unión Europea.
La torre de agua de Vinohrady, la torre mirador de Petřín construida en 1891 como réplica a un quinto de la Torre Eiffel, la torre de Žižkov con los bebés de David Černý trepando por sus patas: cada siglo construyó aquí algo de lo que sus contemporáneos se rieron y que hoy forma parte de la ciudad.
Y sigue estando lo que todo el mundo nota: Praga apenas se derribó. No pasó por un gran incendio como Londres ni por un bombardeo masivo como Dresde o Varsovia. Por eso aquí se puede caminar por una calle con planta gótica, sótano románico, fachada barroca y puerta modernista, todo en la misma casa.
Mira a tu alrededor. Casi todo eso sigue en pie.