🏜️ Island in the Sky: lo que hay allí

Island in the Sky es la parte norte de las tres en que se divide el parque nacional de Canyonlands, en Utah. Es una mesa: una meseta plana a unos 1.800 metros que se alza unos seiscientos metros sobre los cañones de alrededor.

El nombre le va bien. A la meseta lleva una sola carretera, que cruza un istmo rocoso estrecho con precipicio a ambos lados. Detrás hay una llanura de varios cientos de kilómetros cuadrados de la que solo bajan dos pistas transitables.

Las tres partes de Canyonlands están separadas por ríos y no se puede pasar en coche de una a otra: de Island in the Sky a la vecina Needles hay más de dos horas de coche, aunque a través del cañón son quince kilómetros.

Mesa Arch

Uno de los amaneceres más fotografiados de Utah, y con razón.

El arco es pequeño y está justo en el borde del acantilado. Cuando sale el sol no lo ilumina desde arriba, sino desde abajo: los rayos rebotan en la pared que hay bajo el arco e iluminan de rojo su cara inferior. Parece que la piedra brillara sola.

Dura unos veinte minutos. El camino hasta el arco mide solo setecientos metros, así que a las cinco de la mañana hay cincuenta coches en ese pequeño aparcamiento y una cola de trípodes junto al arco. Se lo toman con deportividad y la gente se hace sitio.

Grand View Point

El mirador del final de la carretera y la mejor vista de conjunto que hay en el parque.

Desde él se ve el sistema de cañones en tres pisos: arriba la meseta en la que estás, debajo la ancha terraza blanca llamada White Rim y solo por debajo los cañones propiamente dichos con sus ríos, que desde aquí casi no se ven. Es justamente ese escalonamiento lo que distingue a Canyonlands del Gran Cañón: aquí miras hacia un laberinto, no hacia un solo tajo.

En el horizonte hay tres sierras: La Sal al este, Abajo al sur y las Henry Mountains al suroeste, que fueron la última cordillera bautizada en el territorio de Estados Unidos.

Upheaval Dome

Upheaval Dome es una formación circular de unos cinco kilómetros de diámetro. En su centro hay capas de roca casi verticales y revueltas de forma caótica, aunque el paisaje de alrededor está formado por capas casi perfectamente horizontales.

Durante más de cien años los geólogos discutieron sobre su origen. Una teoría sostenía que desde gran profundidad había ascendido un domo salino que empujó hacia arriba las rocas de encima como una burbuja gigante. La otra suponía que allí había caído un meteorito.

Las pruebas decisivas llegaron solo a comienzos del siglo veintiuno. En las rocas se descubrió el llamado cuarzo de choque, un mineral con deformaciones microscópicas que solo se producen bajo la presión extrema que acompaña al impacto de un gran meteorito. Los procesos geológicos habituales del interior de la Tierra no pueden generar semejante presión.

Por eso hoy se considera Upheaval Dome un cráter de impacto muy erosionado de unos 60 millones de años. Originalmente era bastante mayor y más profundo. Lo que hoy ves es su parte central, dejada al descubierto por millones de años de erosión que se llevaron aproximadamente un kilómetro de roca que había encima.

La White Rim Road y el Shafer Trail

Bajo la meseta discurre la White Rim Road: un circuito de ciento sesenta kilómetros por esa terraza blanca, todo por pista de tierra, solo para todoterrenos y bicicletas de montaña. Se recorre en dos o tres días con pernocta y hace falta permiso, porque el número de campamentos es limitado.

Se baja a ella por el Shafer Trail, unas curvas de herradura talladas en la pared que desde Grand View Point se ven como un garabato. Las construyeron en los años cincuenta para los camiones que llevaban mineral de uranio; en la fiebre del uranio Canyonlands fue una gran zona llena de minas y galerías de uranio, y muchas de las pistas turísticas de hoy son los antiguos caminos mineros.

Aquí no hay agua

En toda la meseta no encontrarás agua potable. El centro de visitantes tiene un grifo en temporada, y nada más: ni manantiales, ni arroyo, ni restaurante.

La recomendación del parque son cuatro litros por persona y día, lo que suena exagerado hasta que uno está allí un dos de la tarde de junio. En la meseta hay sombra mínima y la tienda más cercana está en Moab, a cuarenta minutos.

En cambio Canyonlands está mucho más vacío que el vecino Arches: vienen al año unas ochocientas mil personas y la mayoría cabe en dos miradores de Island in the Sky. La tercera parte del parque, el Maze, está entre los lugares más remotos de Estados Unidos y llegar hasta allí lleva un día entero incluso con todoterreno.