🐴 Dead Horse Point : ce que tu y trouveras

Dead Horse Point n'est pas un parc national mais un parc d'État de l'Utah. Il est petit, se parcourt en une matinée, et possède l'un des meilleurs belvédères de tout le plateau du Colorado.

Il se trouve près de la ville de Moab, non loin de l'embranchement vers Canyonlands, et la plupart des gens y passent "juste une heure" en allant ailleurs. Ils y restent ensuite deux.

Le belvédère

L'éperon s'avance dans le vide et se termine à plus de six cents mètres au-dessus du Colorado. En dessous, le fleuve fait une boucle presque complète : il contourne une langue de roche et revient presque au même endroit.

À cette distance on voit d'un coup toute la géologie de la région : des couches horizontales de grès comme les étages d'un immeuble, et entre elles des terrasses nées de ce que chaque couche s'effrite à une vitesse différente. Par beau temps on voit d'ici à quatre-vingts kilomètres, jusqu'aux monts La Sal.

C'est au lever du soleil que c'est le plus fort. Le canyon est orienté de telle sorte que la première lumière atteint d'abord les parois lointaines et ne descend qu'ensuite vers le fleuve : la vallée s'allume donc du haut vers le bas pendant une vingtaine de minutes.

D'où vient le nom

L'éperon est relié au reste du plateau par un col d'une trentaine de mètres de large. C'est si étroit qu'il suffit de le barrer d'une clôture pour obtenir un enclos de plusieurs dizaines d'hectares dont rien ne peut sortir.

C'est exactement ainsi, selon la tradition locale, que des cow-boys l'utilisaient au dix-neuvième siècle : ils y poussaient un troupeau de mustangs sauvages, barraient le col avec des branches et choisissaient les bêtes qu'ils voulaient. Le reste, dit-on, ils le laissaient sur place, et il ne sortait pas de l'enclos.

Les chevaux de l'éperon moururent de soif à la vue du fleuve qui coulait six cents mètres plus bas. Que cela se soit vraiment passé ainsi n'est attesté nulle part — mais c'est le nom du lieu.

Des lacs bleus qui n'ont rien à y faire

Si, depuis le belvédère, tu regardes vers le sud-ouest, tu verras en bas dans le désert des rectangles d'un bleu intense. Ils ont l'air d'un photomontage et ce sont les bassins d'évaporation d'une mine de potasse — ce sel de potassium dont on fait l'engrais.

Le sel est dissous sous terre à l'eau, la solution est pompée en surface et laissée s'évaporer. Et comme l'évaporation va plus vite quand l'eau absorbe davantage de chaleur solaire, on la teint en bleu. La couleur n'a donc rien à voir avec le minéral : c'est un accélérateur.

À côté est resté un morceau de paysage abandonné, avec des pistes où plus personne ne roule. De six cents mètres de haut, l'ensemble ressemble à un grand tableau abstrait.

Ce film

En 1991 on a tourné ici la scène finale du film Thelma et Louise — celle où la voiture franchit le bord.

Le film prétend que c'est le Grand Canyon. Ce n'est pas le Grand Canyon et ça ne l'a jamais été ; la production a choisi Dead Horse Point parce qu'on y voit davantage d'un coup et qu'on peut y monter avec le matériel. Qui connaît la scène reconnaît le lieu aussitôt.

On y a aussi tourné la séquence d'escalade du début du deuxième Mission : impossible, sur un autre rocher tout proche.

L'obscurité

Depuis 2016, Dead Horse Point est inscrit comme parc de ciel étoilé. Moab est assez loin et assez petite pour que cela fonctionne.

Le belvédère est ouvert toute la nuit et, l'été, deux choses s'y passent en même temps : la Voie lactée au-dessus de la tête et, six cents mètres plus bas, parfois une unique lumière — la frontale de quelqu'un qui roule sur la White Rim Road.

Pratique

L'entrée se paie à part, le passe des parcs nationaux n'est pas valable ici — c'est un parc d'État, une autre caisse.

L'eau est apportée par citerne : on ne peut donc pas toujours refaire le plein au camping ni au belvédère ; prévois d'apporter la tienne. Il n'y a aucune ombre.

Et qui vient à vélo dispose ici de l'Intrepid Trail System : une trentaine de kilomètres de boucles le long du bord du plateau, qui comptent parmi les terrains les plus faciles autour de Moab — ce qui en dit plus sur Moab que sur ces sentiers.