🐻 Histoire de Berlin

Berlin n'a pas de cathédrale du XIIIe siècle ni une seule rue que personne n'ait reconstruite. Elle a autre chose : c'est la seule capitale européenne qui, en un siècle, ait réussi à être la capitale d'un empire, d'une république, d'une dictature, de deux États ennemis à la fois et, pour finir, d'un seul pays de nouveau.

Elle a payé cet exploit en n'ayant presque plus rien à sa place d'origine.

Le marécage dont elle porte le nom

Le nom de Berlin n'a rien à voir avec l'ours, même si la ville en porte un sur ses armes et que les touristes se font photographier à côté. Il vient très probablement d'une racine slave signifiant marécage — et quiconque a déjà creusé des fondations dans le sable berlinois lui donnera raison.

Il y avait à l'origine deux villes sur les deux rives de la Sprée : Cölln, mentionnée pour la première fois en 1237, et Berlin sept ans plus tard. Elles vivaient du poisson, du grain et du péage du gué. Elles n'ont fusionné qu'au XVe siècle, et longtemps encore ce fut un trou de province que personne en Europe ne savait trouver sur une carte.

Les Hohenzollern choisissent le sable

En 1415, le Brandebourg passa aux Hohenzollern, qui restèrent au pouvoir cinq cents ans, jusqu'en 1918. C'était un domaine bâti sur la plus mauvaise terre d'Allemagne : il lui fallut donc miser sur la seule chose qui pousse dans le sable, une armée et une administration.

En 1701, le prince-électeur de Brandebourg se fit couronner roi. Pas roi de Prusse, il n'y avait pas droit — seulement roi en Prusse, une pirouette diplomatique inventée pour que l'empereur de Vienne ne puisse pas l'interdire.

Frédéric, qui jouait de la flûte

Frédéric II monta sur le trône en 1740 et, dès la première année, s'empara de la Silésie parce que cela l'arrangeait. Il passa le reste de sa vie à défendre ce qu'il avait pris — et, à ses heures perdues, écrivait des vers français, jouait de la flûte traversière et invitait Voltaire chez lui, jusqu'à ce que les deux se brouillent.

Sous son règne, Berlin reçut un opéra, une académie et l'habitude de bâtir sur plan et vite.

Une capitale trop à l'étroit

En 1871, Berlin devint la capitale de l'Allemagne unifiée et se mit à croître à un rythme sans équivalent en Europe. Des quartiers entiers d'immeubles de rapport sortirent de terre, qu'on appelait Mietskasernen, casernes locatives : cour après cour, la dernière si sombre que rien n'y poussait.

En 1920, une seule loi permit à la ville d'avaler huit villes voisines et plus de soixante-dix communes. Du jour au lendemain, elle comptait près de quatre millions d'habitants et devenait la deuxième ville d'Europe après Londres.

Les années vingt, où l'on ne dormait pas

La république était pauvre, la monnaie ne valait rien et Berlin s'amusait comme si cela n'avait pas d'importance. Cabarets, clubs, studios de cinéma de Babelsberg, Einstein à l'université, Brecht au théâtre et plus de cent journaux à la fois.

On a retenu de cette période le nom d'années vingt dorées, alors qu'elle n'a en vérité guère duré six ans : de la stabilisation du mark en 1924 au krach de la Bourse de New York en 1929.

Douze ans et des montagnes de gravats

En 1933, tout s'arrêta d'un coup. Berlin devint la capitale d'un régime qui voulait se bâtir ici une métropole nommée Germania. Il n'en sortit que quelques bâtiments et énormément de plans.

Le reste tourna à l'inverse. À la fin de la guerre, environ quarante pour cent de la ville était en ruine. Ce sont des femmes qui les ont déblayées, parce qu'il n'y avait pas d'hommes ; on les appelait les Trümmerfrauen et elles emportaient les gravats au seau. Ce qu'on ne pouvait pas évacuer fut entassé — et l'un de ces tas est aujourd'hui la plus haute colline de Berlin.

Une ville coupée en deux

Les vainqueurs partagèrent Berlin en quatre secteurs et, en 1948, Staline tenta d'affamer les secteurs occidentaux : il ferma les routes et le chemin de fer. L'Ouest répondit par un pont aérien qui ravitailla par les airs deux millions de personnes pendant près d'un an. Les meilleurs jours, un avion se posait toutes les minutes et demie.

Le mur arriva dans la nuit du 13 août 1961 et tint vingt-huit ans. Il ne séparait pas l'Allemagne de l'Allemagne : il faisait tout le tour de Berlin-Ouest, qui devenait ainsi une île au milieu d'un État étranger. Il mesurait plus de cent cinquante kilomètres.

Pauvre mais sexy

Le 9 novembre 1989, le mur s'ouvrit à cause d'une conférence de presse : Günter Schabowski y annonça de façon confuse de nouvelles règles et répondit qu'elles s'appliquaient immédiatement — après quoi plus rien ne pouvait facilement être repris. Un an plus tard, l'Allemagne était de nouveau une, et en 1991 Berlin retrouva son statut de capitale par un vote serré : 338 voix contre 320.

Commença l'un des plus grands chantiers de l'Europe d'après-guerre : la Potsdamer Platz, où il n'y avait jusque-là qu'un terrain vague, le gouvernement, la gare. L'argent, lui, n'est pas venu. Berlin reste la seule capitale européenne plus pauvre que la plupart des régions de son propre pays, et le maire l'a résumé en 2003 par des mots devenus slogan touristique : pauvre mais sexy.