🇮🇹 Italie : histoire

Imagine un pays fondé par des jumeaux allaités par une louve, où un empereur voulut faire de son cheval un consul, où pendant cent ans on a peint, sculpté et bâti si bien qu'on appelle encore cela une renaissance - et qui pourtant est né comme État plus tard que les États-Unis.

Bienvenue en Italie. Nous partirons du temps où Rome était un village sur sept collines pour aller jusqu'à aujourd'hui. Sans listes ennuyeuses de dates, mais avec tout ce qui en vaut la peine.

Chapitre 1 : la louve, les jumeaux et un village sur des collines

Selon la légende, Rome fut fondée en 753 avant notre ère par les frères Romulus et Rémus, jumeaux jetés dans le Tibre et allaités par une louve. Au moment de fonder la ville, ils se disputèrent sur l'endroit exact, Romulus tua Rémus et donna à la ville son propre nom. Rome commence donc par un fratricide, ce que les Romains eux-mêmes se rappelaient.

L'archéologie est plus sobre : au huitième siècle avant notre ère, il y avait ici des villages de bergers sur les collines dominant un gué du Tibre. Mais les Romains prenaient la date de 753 au sérieux et comptaient les années à partir d'elle.

Au nord vivaient les Étrusques, un peuple dont nous savons lire la langue mais que nous ne comprenons encore qu'en partie. Ils savaient forger, bâtir des voûtes et assécher des marais - et ils l'apprirent aux Romains. Au sud, les Grecs avaient des colonies et y fondèrent tant de villes qu'on appela la région Grande Grèce. Naples est l'une d'elles, et son nom signifie simplement Ville Neuve.

En 509 av. J.-C., les Romains chassèrent leur dernier roi et fondèrent une république. Elle était gouvernée par le sénat et par deux consuls élus pour un an, afin que personne ne s'installe durablement.

Chapitre 2 : la république, un éléphant dans les Alpes et un homme qui franchit un ruisseau

Rome grandit par les guerres. Son adversaire le plus dangereux fut Carthage, dans l'actuelle Tunisie, et des trois guerres puniques la plus célèbre est la deuxième, parce que le général carthaginois Hannibal y fit passer les Alpes à une armée avec ses éléphants de guerre. Ce fut dans le gel et la neige, il perdit la plupart des bêtes et des hommes, mais il descendit en Italie par où personne ne l'attendait et y battit les Romains seize ans durant. Il ne prit jamais Rome - il n'avait rien pour l'assiéger - et Rome finit par gagner en attaquant Carthage chez elle.

La république se défit de son propre succès. Les généraux avaient plus d'argent et des soldats plus fidèles que le sénat. En 49 av. J.-C., Caius Julius César franchit avec sa légion le ruisseau du Rubicon, la limite qu'une armée n'avait pas le droit de passer. Il aurait dit "le sort en est jeté", et déclencha une guerre civile qu'il gagna. En 44 av. J.-C., une soixantaine de conjurés le poignardèrent au sénat.

César laissa deux choses de plus : un calendrier qui, à une petite correction près, sert encore, et le mois de juillet, qui porte son nom. Son successeur Auguste prit le mois d'août.

Chapitre 3 : l'Empire, le béton et des routes sur lesquelles on roule encore

Sous l'Empire, Rome atteignit cinq millions de kilomètres carrés et environ soixante millions d'habitants - à peu près un quart de l'humanité d'alors. Rome elle-même comptait plus d'un million de personnes, et n'en compta autant qu'au vingtième siècle.

L'invention romaine la plus durable n'est ni le droit ni la légion, mais le béton. Le béton romain, mêlé de cendre volcanique des environs de Naples, prend même sous l'eau et devient plus solide en vieillissant - nous savons aujourd'hui que les fissures s'y referment, parce que de la chaux imparfaitement mêlée réagit avec l'eau. Le Panthéon de Rome a, dans ce béton, une coupole de 43 mètres de diamètre, et c'est encore la plus grande coupole de béton non armé au monde. Elle tient sans réparation depuis presque deux mille ans.

Ils bâtirent les routes si bien que l'asphalte d'aujourd'hui en emprunte certaines. Les aqueducs amenaient à Rome plus d'un million de mètres cubes d'eau par jour. Et comme ils avaient le chauffage par le sol, des égouts et des thermes, on vivait mieux dans une ville romaine que dans une ville européenne du seizième siècle.

Les empereurs furent divers. Le meilleur d'entre eux, Marc Aurèle, écrivait à ses moments perdus des notes philosophiques qu'on lit encore. Le pire, Caligula, couvrait d'honneurs son cheval favori et, selon les auteurs anciens, voulut en faire un consul. Et l'un d'eux, Néron, aurait joué de la lyre pendant que Rome brûlait - les historiens le nient, mais l'histoire est immortelle.

En 79, le Vésuve entra en éruption et ensevelit Pompéi et Herculanum sous plusieurs mètres de cendre. Pour les habitants ce fut une catastrophe, pour les archéologues un cadeau : sous la cendre s'est conservée une ville entière, avec les inscriptions sur les murs, le pain dans le four et un chien à la chaîne.

En 476, un chef germanique déposa le dernier empereur d'Occident. C'était un enfant et il s'appelait, par hasard, Romulus.

Chapitre 4 : les mille ans où l'Italie n'existait pas

Après la chute de Rome, l'Italie se défit pour treize cents ans et ne fut plus jamais un ensemble - jusqu'au dix-neuvième siècle.

Au nord s'imposèrent les cités-États, enrichies par le commerce. Venise bâtit une république sur l'eau et domina le commerce avec l'Orient ; son doge était élu et son arsenal savait construire une galère de guerre en un seul jour. Gênes fut sa rivale éternelle. Florence s'enrichit par la laine et la banque et inventa, avec d'autres villes marchandes italiennes, ce sans quoi l'économie d'aujourd'hui ne fonctionnerait pas : la comptabilité en partie double, la lettre de change et l'assurance des cargaisons.

Au sud se succédèrent Byzantins, Arabes, Normands, Allemands, Français et Espagnols. Le royaume de Naples fut pendant des siècles le plus grand État de la péninsule, et Naples l'une des plus grandes villes d'Europe.

Au milieu de tout cela se tenait le pape, souverain temporel de son propre État. Les États pontificaux coupaient l'Italie en travers et furent l'une des raisons principales pour lesquelles l'unification tarda tant.

Puis vint la peste. Entre 1347 et 1351, la peste noire tua un tiers de l'Europe. Ce sont des navires génois qui l'apportèrent de Crimée. La règle voulant qu'un navire venant d'un port suspect doive attendre fut instaurée en 1377 par Raguse, l'actuelle Dubrovnik - trente jours. Venise porta le délai à quarante, *quaranta giorni*, et c'est de là que vient le mot quarantaine.

Chapitre 5 : la Renaissance, ou cent ans où tout a changé

Aux quinzième et seizième siècles, il se produisit dans les villes italiennes une chose sans équivalent : en une seule vie d'homme, la peinture, la sculpture, l'architecture, la science et la pensée politique avancèrent toutes.

À Florence, Filippo Brunelleschi bâtit la coupole de la cathédrale, dont on disait depuis cent ans qu'elle ne pouvait pas être bâtie. Il n'avait pas d'échafaudage capable de franchir la portée ; il imagina donc une double coque qui se portait elle-même, et une grue à engrenages pour l'accompagner. C'est encore aujourd'hui la plus grande coupole de brique au monde.

Léonard de Vinci peignait, disséquait, dessinait des machines volantes et écrivait ses notes en miroir. Il n'acheva de sa vie qu'une poignée de tableaux, parce qu'autre chose l'attirait toujours. Michel-Ange tailla le David dans un bloc de marbre que deux sculpteurs avant lui avaient refusé comme gâté, et passa quatre ans à peindre le plafond de la chapelle Sixtine - non pas couché sur le dos, comme on le raconte, mais debout sur un échafaudage, la tête renversée. Galilée braqua une lunette sur Jupiter, en vit les lunes et prouva ainsi que tout ne tourne pas autour de la Terre. L'Inquisition le condamna pour cela à la résidence surveillée, où il passa le reste de sa vie.

La Renaissance fut payée par les Médicis, famille de banquiers florentins qui achetait de l'influence par le mécénat. Il en sortit quatre papes et deux reines de France.

Et Nicolas Machiavel écrivit un petit livre sur la manière dont on gouverne réellement, non sur celle dont on devrait. Une façon de faire de la politique porte encore son nom - celle qu'il a décrite - et dont on discute encore s'il la recommandait ou s'il se contentait de la constater.

Chapitre 6 : le Risorgimento, ou comment faire un État avec treize

Au début du dix-neuvième siècle, l'Italie n'était qu'une "simple expression géographique", comme le dit avec dédain le chancelier autrichien Metternich. L'Autriche tenait le nord, le pape le centre, les Bourbons le sud.

L'unification, qu'on appelle Risorgimento, résurrection, eut trois hommes. Giuseppe Mazzini fut l'idéaliste, qui écrivait sur une Italie unie et organisait des complots. Camillo Cavour, premier ministre du royaume de Sardaigne, fut le diplomate froid qui sut gagner la France contre l'Autriche. Et Giuseppe Garibaldi fut le chef de guerre qui, en 1860, partit de Gênes avec mille volontaires en chemise rouge, débarqua en Sicile, battit une armée bourbonienne bien plus nombreuse et conquit tout le sud en quelques mois.

Quand, après la prise de Naples, Garibaldi eut le pouvoir sur la moitié de l'Italie, il le remit simplement au roi et partit sur son île cultiver des légumes. Les historiens ne peuvent toujours pas passer sur ce moment sans une remarque.

Le royaume d'Italie naquit en 1861. Rome n'y entra qu'en 1870, lorsque la France retira la garnison qui protégeait le pape. Le pape s'enferma alors au Vatican et refusa près de soixante ans de reconnaître l'État italien ; l'affaire ne fut réglée qu'en 1929.

Après l'unification, l'homme politique Massimo d'Azeglio prononça une phrase qu'on cite encore : "Nous avons fait l'Italie, il nous faut maintenant faire les Italiens." Moins d'un dixième de la population parlait alors l'italien standard ; les autres parlaient des dialectes qui souvent ne se comprenaient pas entre eux.

Chapitre 7 : le vingtième siècle, le fascisme et les recommencements

En 1922, Benito Mussolini prit le pouvoir et l'Italie devint le premier pays fasciste d'Europe. Il gouverna vingt ans, conduisit le pays dans la Seconde Guerre mondiale aux côtés de l'Allemagne et finit en 1945 pendu par les pieds sur une place de Milan. Son régime a aussi laissé de l'architecture - le quartier EUR à Rome date entièrement de cette époque.

En Italie, la guerre fut longue et dure, et le front coupa le pays. Le fort mouvement partisan, la *resistenza*, fait encore partie de l'identité nationale. En 1946, les Italiens choisirent de justesse par référendum la république plutôt que la monarchie, et la famille royale dut quitter le pays.

Puis vint le *miracolo economico*, le miracle économique des années cinquante et soixante. D'un pays agricole on fit un pays industriel : Fiat, Olivetti, Pirelli. L'Italie a donné le design au monde - la Vespa, Ferrari, la machine à café. Et le cinéma : Fellini, Vittorio De Sica, plus tard les westerns spaghetti de Sergio Leone et la musique d'Ennio Morricone.

Les années soixante-dix et quatre-vingt laissent un moins bon souvenir - les *anni di piombo*, les années de plomb du terrorisme - et les années quatre-vingt-dix apportèrent l'opération Mains propres, qui mit au jour une corruption si vaste qu'elle balaya tout le système des partis.

Chapitre 8 : l'Italie sous tes pieds

L'Italie compte soixante millions d'habitants et le plus grand nombre de biens inscrits à l'UNESCO de tous les pays du monde - plus de soixante. Deux États indépendants se trouvent à l'intérieur de ses frontières : le Vatican et Saint-Marin, la plus ancienne république encore en activité au monde, depuis l'an 301 dit-on.

D'ici viennent la banque, la comptabilité en partie double, la quarantaine, le piano, la pile, la radio sans fil pionnière de Marconi, l'opéra, la notation musicale telle que tu la connais, les lunettes, la lunette astronomique et le thermomètre. Et la pizza - la margherita napolitaine aurait reçu son nom en 1889 d'après la reine Marguerite, et ses couleurs, rouge, blanc et vert, sont celles du drapeau.

Aucun autre pays d'Europe continentale n'a autant de volcans actifs que l'Italie : le Vésuve au-dessus de Naples, l'Etna en Sicile et le Stromboli, qui entre en éruption si régulièrement que les marins l'appelaient le phare de la Méditerranée. Et Naples se trouve entre deux d'entre eux - le second, les Champs Phlégréens, n'est pas une montagne mais une immense dépression que les volcanologues jugent plus dangereuse que le Vésuve, parce que le magma qui la nourrit se trouve sous toute la zone habitée.

Regarde autour de toi. Ici, même la place la plus banale est en général plus ancienne que la plupart des États européens.