🍕 Naples : histoire

Naples s'appelle Ville Neuve. Elle doit ce nom à une ville plus ancienne qui se trouvait à côté d'elle, et elle le porte depuis deux mille cinq cents ans.

Pendant six cents ans, elle fut la capitale d'un royaume. Puis elle a cessé de l'être, et depuis elle n'en fait qu'à sa tête.

La sirène qui a renoncé

La légende veut que la sirène Parthénope se soit noyée ici. Ulysse a résisté à son chant, elle s'est vexée et la mer l'a rejetée sur le rivage ; sur sa tombe aurait poussé la ville.

La réalité est plus prosaïque et presque aussi ancienne. Au VIIIe siècle avant notre ère, des Grecs ont fondé ici l'établissement de Parthénope - des colons venus de Cumes toute proche selon la lecture dominante, des marins de Rhodes selon une autre. Quelques siècles plus tard, Neapolis, la Ville Neuve, s'est élevée à côté. L'ancienne a pris le nom de Palaepolis, la Vieille Ville, et c'est le nom de la plus jeune qui a survécu.

Une ville grecque à adresse romaine

Rome a pris Neapolis en 326 avant notre ère, puis n'en a presque rien fait. La ville a gardé son grec, ses magistratures grecques et ses habitudes grecques, et les Romains venaient s'y reposer. C'était l'adresse de ceux qui voulaient que Rome les laisse tranquilles.

Virgile y a vécu et, selon la tradition, il y est enterré. Au Moyen Âge, il est devenu un personnage qu'il n'aurait pas reconnu : un magicien et le protecteur de la ville.

L'œuf sous le château

La plus jolie de ces histoires de magie tient encore dans un nom. Le Castel dell'Ovo, le Château de l'Œuf, aurait dans ses fondations un œuf que Virgile y aurait suspendu dans un récipient de verre. Tant qu'il reste intact, le château tient, et la ville avec lui.

La croyance était si vivace que, lorsqu'une partie du château s'est effondrée au XIVe siècle, la reine Jeanne aurait dû déclarer publiquement qu'elle avait fait remplacer l'œuf. Rassurer les gens était plus simple que de les en dissuader.

Six cents ans de capitale

À partir de 1266, quand Charles d'Anjou y transféra son siège depuis Palerme, Naples fut la capitale d'un royaume - sous plusieurs dynasties et avec plusieurs interruptions, jusqu'à l'unification de l'Italie en 1861.

L'un de ces souverains a réussi quelque chose qui leur a tous survécu. En 1224, l'empereur Frédéric II y a fondé une université, et ce n'est ni un pape ni une corporation qui l'a fondée, mais l'État. C'est donc la plus ancienne université fondée par un État qui fonctionne encore, et elle porte son nom.

La plus grande, ou la deuxième ?

Vers 1600, Naples comptait environ un quart de million d'habitants et figurait parmi les plus grandes villes d'Europe. Savoir si elle était la première ou la deuxième derrière Paris dépend de ce qu'on lit : les estimations divergent et les deux versions se citent avec le même aplomb. Seule la bousculade ne fait aucun doute.

Les dix jours de Masaniello

En juillet 1647, les Espagnols ont instauré une taxe sur les fruits. Une bagarre a éclaté au marché à cause d'elle, et à la tête de la révolte s'est placé un poissonnier de vingt-sept ans qu'on appelait Masaniello.

En quelques jours, il tenait la ville. Le vice-roi a cédé et supprimé la taxe. Puis le succès lui est monté à la tête, il s'est mis à distribuer des condamnations à mort, et le seize juillet il a été assassiné. Dix jours s'étaient écoulés depuis le début de la révolte.

Une république de cinq mois

En 1799, les lettrés napolitains ont proclamé une république. Elle a duré de janvier à juin, elle était cultivée, bien intentionnée, et hors de la ville presque personne n'en voulait.

Quand les Bourbons sont revenus, ils ont promis une amnistie puis l'ont rompue. Ils ont exécuté des centaines de personnes, dont Eleonora Pimentel Fonseca, qui écrivait et dirigeait le journal de la république. Ce fut une révolution faite par des intellectuels pour un peuple qui ne l'avait pas demandée. Ce sont eux qui l'ont payée.

Un sang qui fige et se remet à couler

La cathédrale conserve une ampoule contenant le sang de saint Janvier. À dates fixes, on la sort et les gens attendent de voir s'il se liquéfie. Si oui, tout va bien. Sinon, Naples hausse un sourcil, car cela passe depuis toujours pour un mauvais présage.

Plus intéressant que le phénomène est ce que l'Église en dit : rien. Elle soutient les célébrations, mais ne l'a jamais officiellement déclaré miracle.

Des crânes à adopter

Dans les carrières souterraines des Fontanelle reposent les ossements de dizaines de milliers de personnes, amenés là par les épidémies de peste et de choléra. Les Napolitaines venaient y choisir un crâne, le nettoyaient, lui parlaient et priaient pour lui. En retour, elles en attendaient une intercession. On les appelait anime pezzentelle, les âmes abandonnées.

L'Église a interdit la coutume en 1969 comme superstition. Les gens continuent d'y aller.

Quatre jours

Fin septembre 1943, Naples était affamée, détruite par les bombardements et occupée par une armée allemande qui avait ordre de détruire le port. Le vingt-sept septembre, la ville s'est soulevée. Ce sont les enfants des rues, les scugnizzi, qui ont commencé, et les adultes ont suivi.

Quatre jours plus tard, les Allemands étaient partis. Le premier octobre, les Alliés sont entrés dans une ville qui s'était libérée toute seule.

Et cette pizza

Tout le monde connaît l'histoire : en 1889, le pizzaïolo napolitain Raffaele Esposito a cuit une pizza pour la reine Marguerite, l'a composée de rouge, de blanc et de vert et l'a baptisée de son nom.

La seule preuve est une lettre de remerciement de la maison royale, et c'est presque certainement un faux. L'historien Zachary Nowak a montré que la signature ne correspond pas aux autres signatures du même fonctionnaire, que le sceau est au mauvais endroit et que la lettre est adressée à « Raffaele Esposito Brandi », c'est-à-dire avec le nom de famille de son épouse. Aucun homme, dans l'Italie de 1889, n'aurait fait cela.

La pizza est authentique. L'histoire, probablement pas. Mais une ville qui s'est inventé un œuf dans les fondations d'un château se débrouille très bien avec une lettre falsifiée.