🧗 Yosemite : ce que tu y trouveras

La vallée de Yosemite fait sept kilomètres de long, un kilomètre et demi de large, et des parois de granit l'enserrent de tous côtés. Un glacier l'a creusée et a laissé une forme qui a l'air conçue plutôt que formée.

Environ quatre millions de personnes y viennent chaque année, et l'immense majorité tient dans cette seule vallée, qui représente à peu près un pour cent du parc.

El Capitan

Neuf cents mètres de granit d'un seul tenant, du pied à l'arête. C'est le plus grand monolithe de granit du monde et on le voit dès qu'on entre dans la vallée — et il est bien plus grand qu'il n'en a l'air sur une photo.

Les grimpeurs y passent des jours. Ils dorment dans des lits suspendus boulonnés à la paroi, hissent leur eau à la corde et utilisent comme toilettes des tubes refermables qu'ils doivent redescendre — c'est une condition du permis.

Deux choses qui se sont passées ici sont connues même de qui ne grimpe pas. En janvier 2015, deux grimpeurs ont pour la première fois franchi en libre la Dawn Wall, la partie la plus lisse de la paroi ; il leur a fallu dix-neuf jours et le monde entier a suivi la dernière semaine. Et le 3 juin 2017, Alex Honnold a gravi la voie Freerider sans corde. Il était en haut en trois heures et cinquante-six minutes. Si tu remarques en bas dans le pré des gens aux jumelles qui fixent le haut en silence, c'est cela qu'ils regardent.

Le Half Dome et les câbles

Un dôme coupé en deux, 2 693 mètres. Le glacier ne l'a pas fendu : la moitié qui manque n'a jamais été là ; la roche s'est détachée par couches comme des pelures d'oignon.

Un chemin monte entre deux câbles d'acier, le long desquels les cent derniers mètres de dénivelé se grimpent sur du granit nu, à une pente où l'on ne tient pas debout. Les câbles ne sont tendus que de mai à octobre, et depuis 2010 on n'y accède qu'avec un permis tiré au sort. La raison est simple : avant, on y faisait la queue et des gens y mouraient.

Des cascades qui n'existent pas en août

Les chutes de Yosemite font 739 mètres et sont les plus hautes d'Amérique du Nord. En mai on les entend de toute la vallée. En août il n'en reste rien : elles sont alimentées par la fonte des neiges, pas par une source, et quand la neige est épuisée, elles s'éteignent.

Qui veut des cascades vient donc en mai et juin. Qui veut du calme et des couleurs vient en octobre.

Une exception mérite d'être signalée. Les deux dernières semaines de février, le soleil couchant frappe sous un angle tel que la mince Horsetail Fall, sur le flanc d'El Capitan, semble être de la lave coulant de la falaise. Cela dure une dizaine de minutes par jour, et seulement par soir clair et avec assez d'eau. Il y vient de telles foules qu'on délivre aujourd'hui des permis pour cela aussi.

Jusqu'en 1968 on y donnait un autre spectacle de feu : depuis Glacier Point, on poussait chaque soir des braises incandescentes qui tombaient de trois cents mètres comme un rideau de feu. On y a mis fin parce qu'il venait tant de voitures que la vallée ne suivait plus.

Les séquoias

Au sud du parc, dans le bois de Mariposa, poussent environ cinq cents séquoias géants adultes. Ce ne sont pas les arbres les plus hauts du monde — ce sont les séquoias côtiers — mais ce sont les plus grands en volume.

Le plus vieux d'entre eux, le Grizzly Giant, est estimé à plus de deux mille cinq cents ans. Il porte haut sur le tronc une branche qui est à elle seule plus épaisse que la plupart des arbres d'Europe.

Le séquoia géant a besoin du feu pour germer : la chaleur ouvre les cônes et la cendre fait du sol forestier un lit convenable. Cent ans à éteindre chaque incendie lui ont fait plus de mal que les bûcherons, et le parc allume aujourd'hui des feux contrôlés exprès.

Les ours qui savaient ouvrir une voiture

Plusieurs centaines d'ours noirs vivent dans le parc. Ils sont plus petits que les grizzlys et n'attaquent pas l'homme, mais ils ont appris autre chose : reconnaître les voitures qui contiennent de la nourriture.

Dans les années quatre-vingt-dix, les ours de Yosemite ouvraient les voitures systématiquement. Ils visaient les monospaces de certaines marques, parce qu'on pouvait les faire levier par le bord supérieur de la portière — un savoir que les animaux se transmettaient. Une année, il y eut plus de mille effractions.

C'est pourquoi il y a aujourd'hui des armoires en acier sur chaque parking, et pourquoi on ne peut pas laisser dans la voiture même un emballage vide. L'ours ne voit pas qu'il est vide et défonce la voiture quand même.

Encore deux choses

Yosemite n'est pas le plus ancien parc national — c'est Yellowstone — mais c'est le tout premier territoire protégé. En 1864, en pleine guerre de Sécession, Abraham Lincoln signa une loi qui retirait la vallée de la vente et la confiait à la Californie pour qu'elle reste publique. Elle devint parc national en 1890.

Et l'hôtel Ahwahnee de 1927, ce bâtiment de pierre aux plafonds de bois au milieu de la vallée : son hall a servi de modèle à l'intérieur de l'hôtel dans Shining. Le tournage a eu lieu ailleurs, mais cela ressemble à ici.